远志为远志科多年生草本植物，根和茎入药，别名“小草”。远志之所以又叫小草，据南宋刘义庆《世说新语》载，东晋大臣谢安，开始隐居东山不出，大有志向远大，高导于世外的意味，然而他后来却又下山做了桓宣武的司马官。

当时有人给桓公送了不少中药，其中有远志，桓宣武就问谢安，这种（指远志）药又叫小草，为什么一样药又叫两个名字呢？在场的郝隆立即回答说：“处则为远志，出则为小草。”以诙谐反喻的语言讥笑谢安。