哺乳动物的繁殖

哺乳动物采取有性繁殖的方式繁育后代，由雌性的卵细胞和雄性的精细胞结合，形成受精卵，进而发展成胚胎。

求偶和交配

动物求偶，通常会发出一些求偶信号，可以是声音、气味，也可以通过视觉感受。雄性往往通过声音吸引雌性，而雌性则会以散发气味的方式来告知雄性自己的生殖状态。当雄性的数量多于雌性时，雄性往往采取争斗的方式争夺交配权，通常最强壮的个体会取得胜利，这样保证了后代的健康，并有利于种群的延续。

哺乳动物的受精过程是在体内进行的，雄性的精子进入雌性的体内与卵细胞结合，形成受精卵。大多数的哺乳动物会在每年固定的季节集合在一起进行繁殖。如海豹就是这样集合在一起繁殖的，幼体一般是在食物充足的春季或者夏季出生。

卵生和胎生

哺乳动物的繁殖方式主要包括卵生和胎生两种。

卵生的哺乳动物，主要是指单孔类。这一类的幼体在卵内发育，经过长时间的孵化，幼体破壳而出，再吮吸母体的乳汁长大。单孔类哺乳动物不多，仅有5个物种，主要包括鸭嘴兽和针鼹，分布在东南亚和澳大利亚一带。鸭嘴兽的繁育方式比较独特，它的乳汁是从乳腺渗透到腹部，供其幼体舔食。

胎生的哺乳动物，包括有袋类和胎盘类。有袋类的哺乳动物大约有292种，雌性哺乳动物都有一个育儿袋。幼体在子宫内发育约1个月后出生，然后进入母体的育儿袋进行二次发育，大约到6个月时出袋，如袋鼠。刚出生的幼体很小，没有听力和视觉，只能依靠母亲的保护生存。

胎盘类的哺乳动物占哺乳动物的很大一部分。幼体在母体的子宫内发育，通过胎盘将母体血液中的氧气和营养物质传递给幼体，并排出废物，以保证幼体的发育。像出生在开阔地带的幼体羚羊，一般刚出生几分钟就可以行走和奔跑，而出生在巢穴中的幼体则意味着发育不健全。水下出生的哺乳动物幼体与陆地上先露头部不同，它们是尾部先出。出生后的幼体需要立刻到水面呼吸新鲜的空气。

照料

哺乳动物繁殖的一个特点就是双亲照料的时间比较长，一般幼体在出生后靠母体的乳汁维持生存，并受到父母亲的保护，直到能够独立生活。双亲照料的时间不等，一些大型哺乳动物如大象、猿，最长的双亲照料时间可达10年，甚至更长。在双亲照料的时间里，幼体可以通过很长时间的学习期，观察、学习捕食动物的行为、方法，为以后生存做准备。