2.8 收入分配与社会革命的威胁

早期工业革命没有依赖国内劳动阶级的需求，而是更多地依赖海外市场。这一时期英国的经济是外需导向的。同时，在国内，资产阶级为了追求利润不顾一切。工人阶级在贫困中生活，他们的状况没有引起社会的重视，因此工人阶级拒绝接受资本主义制度。

19世纪40年代开始这一切发生了变化。随着财富的增加，资本家开始放弃用延长工作时间的方法来剥削工人，工人们每周得到了一个休息日。工厂实行了视察员制度，1847年英国通过了纺织业《10小时工作日法》（Hobsbawm，1999，p.102）。资本家已经感到足够富有，从而能够坦然接受这些变化。这一时期出现了新一代企业家和新一代工人。中产阶级在半个世纪中产生，这些人的收入可以满足小康生活，他们成为缩小两极分化、保持社会稳定的重要因素。

19世纪60年代以后，这些变化更加制度化。1867年，英国工厂法的涵盖范围第一次超出了纺织业，不仅保护儿童，也保护成年工人。工会得到了有关法律更大程度的承认。1867年的改革法使英国的选举制度取决于工人阶级的选票，这使整个社会的生活方式发生了变化，选举成为工人阶级保护自己利益的武器。19世纪下半叶，用和平方式解决社会矛盾的努力取得了胜利，穷苦工人革命的威胁已不复存在，资产阶级已经有了足够的财富和信心接受这一改革。工人阶级认识到资本主义是一个持久的制度，而不是暂时的灾难，从而接受了这一制度，并通过合法手段来保护自身的利益。