（91） 尼乔陀沙弥
宾睹娑罗王有101位王子，其中有两位是莫梨耶的后裔达摩王后所生，即阿育和帝须。大王立兄阿育为王储，赐优阇尼城为其食邑。一次，大王令前赴食邑。阿育王子在旅途中来到离华氏城50由旬的毗堤娑城，该城乃逃荒出来的释迦族的集居地。王子娶了该城毗堤娑富绅之女为妻，后同赴优阇尼城。阿育王得了摩哂陀王子和僧伽密达公主。与王子公主等共享王族之福。后来阿育王得知父王病重的消息，便独自一人离开优阇尼城回华氏城侍奉父亲，将毗堤娑王后及王子、公主留在毗堤娑城。父王宾睹娑罗王在位28载，佛历214年（公元前330年）故去。老王死后，阿育持武力登位为王。其兄苏摩那 [22] 得噩耗，立即联合98位兄弟，浩浩荡荡向华氏城进军。阿育王出阵迎战，打败来军，最后擒获苏摩那亲王，处以死刑。
《新史》对此分析道，阿育王子并未被立为王储。倘若是王储，不应住到离王都100由旬远的优阇尼城去。否定了《缅甸大史》关于阿育王子被立为王储之说。但是《精义释注疏》与《缅甸大史》两书的记载是一致的，因此《缅甸大史》所述是可取的。如果因为《波罗市迦经释》的记载，即阿育王子从优阇尼城来到华氏城的当日，就捕杀了其兄苏摩那王子，从而否定《缅甸大史》所记，看来是不对的。《新史》论据不足。
苏摩那王子的妃子苏摩那黛维，得悉夫君被杀，因已怀孕在身，便化装为平民搬到不远的一个小村子——乞丐村去等待分娩。据《精义释》载，乞丐村村长家附近的榕树神喊道：“苏摩那黛维，到这边来！”苏摩那黛维听见招呼声便走到榕树跟前。榕树神变出一座宫阙说：“你就在这儿住吧！”因为是神的造化，所以任何人也看不见这座宫阙。
苏摩那黛维到达的当日便产下一子，因得到榕树神的佑护，给孩子起名为“尼乔陀”。乞丐村村长自见到苏摩那黛维之日起，就把她看成自己的亲生女儿一般，供她吃食。苏摩那黛维在此住了整整七年。尼乔陀七岁时，摩诃伐鲁那比丘发现他未来将成为罗汉的征兆。想孩子七岁该剃度了，就请其母苏摩那黛维答应为孩子剃度。尼乔陀随即修行五禅，削发为僧。一日，破晓之时，尼乔陀沙弥净身之后，侍奉师父尽了沙弥之道，取了袈裟和僧钵，打算去母亲住处。到母亲住处要进城南门，穿越市中心，再出东城门，才能到达。
当尼乔陀沙弥往前走时，阿育王正面向东在雕有狮子像的纳凉宫门附近徘徊散步。阿育王心情平静愉悦，眼睛望着四肘尺的地方，正好看见走到宫前的尼乔陀沙弥。王心想所有的人们都像惊弓之鸟慌慌张张走动着，而现在走到宫前的这孩子却神情自若，无论正面或侧面看都长得颇为端庄稳重，举手投足的样子也很得体。心想：这孩子必定有高贵的修养。国王从见到小沙弥的那一刹那起，就产生了尊重敬爱之心。这并非没有原因，前世做善事时，尼乔陀沙弥曾是阿育王的兄长，一个蜂蜜商人。
因此，佛陀说，不论是前世曾相伴，或是今生共作功德，都能产生钟爱之心，就像水里生长着的白睡莲、蓝睡莲和其他莲花一样。
从前，波罗奈城曾有三兄弟合伙经营蜂蜜生意，小弟卖蜜，两位兄长到乡间收购蜂蜜。当时一辟支迦佛患病，另一辟支迦佛拟到城内化缘蜂蜜。在河边码头遇一女陶工，女陶工问明情况，指路说：“这儿就有卖蜂蜜的商人，师父您就往那儿去吧！”卖蜜的弟弟看见辟支迦佛走来非常高兴，问：“您有何赐教？”当得知辟支迦佛需要蜂蜜时，便布施给他满满一僧钵蜂蜜。卖蜜的弟弟见蜂蜜溢出钵外，滴到地上，虔诚地祝祷道：“愿因行此善业，能成为南岛之主，威震苍穹之上一由旬，大地之下一由旬。”辟支迦佛也说：“祝你如愿以偿！”随后便直奔乾陀摩陀那山而去，为另一辟支迦佛治病。
弟弟布施完蜂蜜在家，见两兄长从乡间回来，便告：“兄长！愿两位心情都能非常愉快。为了两位兄长和我，我布施给辟支迦佛满满一僧钵蜂蜜。”大哥听罢大发雷霆，说道：“乞丐也会穿上袈裟的，受你施舍蜂蜜的很可能就是个乞丐。”二哥也发火儿道：“把你那辟支迦佛扔到大洋彼岸去吧！”后来，当两位兄长听到弟弟讲到关于布施蜂蜜将获得善果的话语后才非常高兴。为辟支迦佛指路的女陶工得悉辟支迦佛许诺满足施舍蜂蜜人的祝祷愿望后，也祈求自己将来能成为布施蜂蜜人的王后。后来，卖蜜的弟弟果然成了阿育王；女陶工也成了阿育王非常漂亮的王后——阿珊蒂梅达；二哥成为锡兰岛上的一位大德大威的天爱帝须王。大哥因咒骂过乞丐这样的词语，所以后来便成为乞丐村的尼乔陀沙弥。因他前世当蜂蜜商人时，是如今阿育王的大哥，共同生活过。因此，现在阿育王见到尼乔陀沙弥时，有着特殊亲近的感情。
国王因与沙弥之间有着这种感情，便派大臣前去请来。大臣领命而去。国王嫌派去的大臣迟迟不回，遂又派别的大臣前去。一连派出若干次，每次二三人。国王虽接二连三地派人前去，然而尼乔陀沙弥却不慌不忙慢慢前来。来到王宫后国王请他在合适的地方落座。沙弥环顾四周，见并无其他比丘，便走近白伞覆阴下的宝座，把钵递给国王。国王见沙弥走近宝座，心想，此沙弥必将成为朕宫殿之主。把钵递给国王后，沙弥自己走上宝座。国王向沙弥献上特制的斋饭。沙弥用过斋饭，国王问道：“你通晓佛陀对弟子们的教诲吗？”沙弥答道：“只知道若干。”国王又说：“把你通晓的佛法向朕弘诵一番吧！”沙弥答应了，便讲述了与国王相适应的《法句经》 [23] 中的《不忘品》 [24] 。
国王说：“朕听此教诲，知道永生永世不可忘却修习佛法，请将经讲完。”有人说，沙弥将整篇《不忘品》都讲完了，故此有“阿婆西” [25] 之说。有的则说，国王听罢偈颂即说：“朕全懂了，不必讲了。”因此沙弥就没有按本来打算去讲，仅仅讲了两句。也有认为此说不当者。
沙弥诵完佛法，国王说道：“朕将向你尽施八份斋饭之责。”沙弥说：“我将把这八份斋饭布施给乌波阇耶 [26] 。”国王问道：“乌波阇耶是何等人？”沙弥答道：“乌波阇耶乃教导人们懂得言行是非曲直的贤哲。”国王接着说：“朕将再为你布施八份斋饭。”“我将再把这八份斋饭布施给师长。”国王又问：“师长是何等人？”“师长乃教导人们习诵佛法、知悉进退的长者。”国王说：“朕将再向你布施八份斋饭。”沙弥又说：“我将再把这八份斋饭布施给僧伽罗汉们。”国王问：“僧伽罗汉又是何等人也？”“大王，僧伽罗汉是接受我的师长、乌波阇耶和我这样的人剃度入寺受具足戒的僧众。”大王听罢无限欣喜，说：“除了已布施的各份斋饭，朕再向你布施八份斋饭。”沙弥告辞而归。天亮时分，国王在王宫斋宴32尊罗汉。同时宣布，明日，除今日进斋的32尊罗汉外，另外32尊罗汉可与沙弥一道前来受斋。依此法，每日斋僧数目成倍增加。最后，王宫每日斋宴6万僧众。从此取消了往日斋宴6万婆罗门外道的传统。国王的斋僧活动，乃对尼乔陀沙弥表示的敬意。
尼乔陀沙弥促使众生民众与大王皈依三宝，遵守五戒，虔奉佛法。一日，阿育王令人带上金脚镯套索将曾经膜拜过拘楼孙等四佛的有整整一住时寿命的伽拉那伽 [27] 龙王请了来。请他登上贵人的白伞宝座，然后献上生长在陆地山冈海洋河川的各色鲜花，指派16000名用百宝妆饰的宫娥姬妃侍候，让他以具有无穷智慧、能转动“圣贤真谛”法轮的光辉的佛陀形象在众人眼前显现。所谓请伽拉那伽龙王之说，是伽拉那伽龙王见到“金脚镯”掉下恒河，以为是自己脚上的脚镯，便顺从地随着来到阿育王处。
阿育王威力范围仅及地下一由旬，伽拉那伽龙王的宫殿在地下一由旬之外，为何要服从阿育王的管束呢？因为龙王的宫殿紧挨着阿育王的疆域，不得不听命于他。比如，居住在两国边界之间的居民，往往要听命于两国的国王一样。上述说法出自《精义释注疏》。《缅甸大史》则说：金脚镯被扔进大海。伽拉那伽龙王活了一个大劫，他住在大地下一由旬内，属阿育王的势力范围之内，所以不敢不听从阿育王的召唤。此说与《精义释注疏》、《大史注疏》所述不符。
伽拉那伽龙王化身为佛陀的形象，具有三十二大相和八十种好 [28] ，仪表堂堂，好像阳光普照之下盛开的白色、蓝色莲花的水面，宛如星辰光芒闪烁的天际，焕发着五彩的异光，洁净的头顶犹如金色的山顶，放射出直径四肘尺的光轮和祥瑞的霞光，具有奇异的神通，闪烁着耀眼的光彩。佛陀的形象光芒四射，使梵天、神、人、龙、鬼等生灵一睹为快。阿育王见之欣喜万分，七日不进餐食，顿起肃敬之心，目不旁视，专心一意，穆然站立，注目崇拜。
据《缅甸大史》载，阿育王所见乃拘楼孙、拘那含、迦叶和乔答摩等四佛形象。典籍上则记载说仅显示了乔答摩佛祖的形象，并没有其他三佛的形象。
[1] 苏摩那 Sumana，有说为“修斯摩”者。
[2] 《法句经》 Dhammapada。
[3] 《不忘品》 Appamādavag。
[4] 阿婆西Abhāsi，意为：“弘诵”、“讲述”。
[5] 乌波阇耶，Upajjhāya的音译，也译乌社。意译为“和尚”、“导师”或“先师”。
[6] 伽拉那伽Kālanagā，传说中当佛出世时才会全醒的好睡的龙。现今以此名喻嗜睡者。
[7] 佛教谓佛陀生来不同凡俗，具神异容貌，有三十二个显著特征，八十种细微特征，合称“相好”。详可查有关辞书。