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那天晚上，我就在贝克街过夜。清晨起床后，我们俩正在吃烤面包片，喝咖啡，波希米亚国王匆匆忙忙进来了。

“你真拿到那张照片了吗？”他用双手紧紧抓住歇洛克·福尔摩斯的两个肩膀，焦急地望着他，大声问道。

“还没有呐。”

“可是有没有希望啊？”

“有希望。”

“那就赶快去吧，我都等不及啦。”

“咱们得雇辆马车。”

“不必了，我那辆四轮马车在外面等着呐。”

“那可就省事多了。”我们便走下台阶，再次动身去布里奥尼邸宅。

“艾琳·艾德勒结婚了，”福尔摩斯说。

“结婚了！什么时候？”

“昨天。”

“跟谁啊？”

“跟一位姓诺顿的英国律师。”

“可她不会爱他。”

“我倒巴不得她爱他。”

“为什么这样想呢？”

“因为这样就可以使陛下今后不必担心一切麻烦啦。那位女士如果爱她的丈夫，就不爱陛下了。她要是不爱陛下，就没有理由要干涉陛下的计划啦。”

“这倒是实在的，可是……！唉，我真希望她跟我的身份一样就好了！她会是一位多么了不起的王后啊！”在我们的马车抵达塞潘廷大街之前，国王一直陷入悒郁的沉思。

布里奥尼邸宅的大门敞着呢，台阶上站着一位上了年纪的女仆。她用蔑视的目光望着我们从马车上下来。

“我想您是歇洛克·福尔摩斯先生吧？”

“是啊，”我的伙伴有点吃惊而诧异地注视着她，答道。

“真是的！我的女主人告诉我您多半会来。今天清晨她跟她老公一块儿走了，从查林十字街乘5点15分那趟火车去欧洲大陆了。”

“什么！”歇洛克·福尔摩斯朝后打个趔趄，惊讶懊恼得脸色煞白。

“你是说她已经离开英国了吗？”

“再也不回来了。”

“那些信件呢？”国王粗暴地问道。“完了，完了，全完了！”

“咱们进去看个究竟吧，”福尔摩斯推开那个女仆，匆匆进入起居室，我和国王紧跟在后。室内家具到处乱放着，壁橱搁板给卸了下来，抽屉都给拉开了，好像夫人临走之前翻箱倒柜地匆匆忙忙翻查了一遍似的。福尔摩斯冲到铃索那儿，打开一扇小拉门，伸手掏出一张照片和一封信。照片是艾琳·艾德勒本人穿着夜礼服照的单人相。信封上写着：“致歇洛克·福尔摩斯先生。留交本人亲收。”我的朋友撕开信封，我们仨一起看信。写信日期是今日凌晨，内容如下：

敬爱的歇洛克·福尔摩斯先生，

您干得的确挺精彩。您把我整个儿蒙骗了。在发出火警之前，我一点也没起疑。可我后来发现自己泄露了机密，便开始思索。几个月前就有人忠告过我要提防您。他们告诉我国王要是雇用侦探的话，那准是阁下。他们把您的地址告诉我了。尽管如此，您还是让我泄露了您想知道的事。我甚至在开始怀疑时，都难以把那么一位上了岁数、和蔼可亲的牧师想得居然那么恶劣！但是，您该知道，我本人是个训练有素的演员。男人的服装对我来说并不生疏。我常常趁机利用女扮男装这种便利。我当时派马车夫约翰去起居室监视您，自己跑上楼去换上我称之为散步的便服。我下楼时，您刚刚离开。

随后，我便尾随您，走到您家门口。于是我肯定了自己真是大名鼎鼎的歇洛克·福尔摩斯先生感兴趣的一名对象。我便相当冒失地向您道个晚安，然后就去内殿律师学院找我的丈夫。

我们俩都认为受到这样一位可怕的对手追逐，最好的办法就是逃走吧，所以您今天前来寒舍时会发现这里已经是一座空巢。至于那张照片，请您那位委托人尽管放心。我爱上了一个比他强得多的男人，那人也深深爱着我。国王爱干什么就干什么吧，不必顾虑他错待过的人会出面阻碍。那张照片我是要保留的，只是为了保护自己，保留一件永远防备他将来可能会采取任何手段来对付我的武器。我现在留给他一张他可能乐意收下的照片。谨向敬爱的歇洛克·福尔摩斯先生致意。

艾琳·艾德勒敬启。

“噢，这个女人可了不得！——哎呀呀，一个多么了不起的女人啊！”我们仨看完那封信，波希米亚国王高声嚷道。“我不是跟你们说过她多么机灵，多么果断吗？她要是当上了王后，真会是一位令人赞美的王后呵！怪可惜的是她跟我门不当户不对，不在一个水平上，是不是？”

“我倒从这位女士身上看出，论水平，她似乎确实跟陛下大不一样，”福尔摩斯冷淡地答道，“很遗憾我没能使陛下的事得到一个更圆满的结局。”

“亲爱的先生，恰恰相反，”国王大声说。“没有什么比这个结局更圆满的了。我知道她说话算数。那张照片现在就跟给烧掉了一样叫我放心了。”

“听陛下这么说，我也很高兴。”

“真是十分感谢你。请告诉我该怎样酬谢你。这只戒指……”国王从手指上褪下一枚蛇形的绿宝石戒指，托在手掌上递给他。

“陛下有件我认为比这枚戒指更有价值的东西。”

“那你就明说吧。”

“这张照片！”

国王惊讶地望着福尔摩斯。

“艾琳的照片！”他大声说，“当然当然，你要是想要，就拿去吧。”

“谢谢陛下。这事就到此结束了吧。祝您早安！”他鞠个躬，转身没再答理国王向他伸出的手，就跟我一起返回他的住处。

这就是波希米亚国王怎样受到一桩特大丑闻的威胁，歇洛克·福尔摩斯的杰出计划又怎样让一个女人的才智给挫败的经过。他以往总是对女人的聪明机智加以嘲讽，可近来我没再听到他这种讥笑了。如今每逢一提到艾琳·艾德勒或者她那张照片，他总是用那个女人这一尊称来称呼她。

（1891）

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[1] 亭可马里，今斯里兰卡东北部港市。

[2] 克朗，英国旧制五先令硬币。

[3] 卡尔斯巴德，在今捷克境内。

[4] 华伦斯坦（1583—1634），神圣罗马帝国统帅，三十年战争时统率帝国军队，战绩卓著，在吕岑战役中被瑞典击败（1632），因谋反被撤职（1634），后被刺杀。

[5] 鲍斯韦尔（1740—1795），苏格兰作家，为著名文学家约翰逊的助手，著有《约翰逊传》和《科西嘉岛记事》。

[6] 此处均指英尺英寸。以下类同。

[7] 海格立斯，罗马神话中宙斯和阿尔克墨涅之子，力大无比，以完成12次英雄业绩闻名。

[8] 阿斯特拉罕，在今俄罗斯境内。

[9] 此处指英镑。以下类同。

[10] 丘伯，19世纪伦敦锁匠，发明了保险锁。

[11] 内殿律师学院，英国伦敦四个培养律师的组织之一。

[12] 半个畿尼，等于52个半便士。

[13] 约翰·黑尔（1844—1921），19世纪中叶到20世纪初英国著名喜剧演员。