肺的解剖结构和生理功能
肺位于胸腔内，纵隔两侧，分为左肺和右肺，与气管、支气管相连。生活状态下的正常肺，色浅红，质柔软，呈海绵状，富有弹性。气管就像一棵大树逐步分支，最后分成比头发还要细的细支气管通向肺泡。肺有分叶，左侧分为上下两叶，右侧分为上中下三叶。肺泡形成海绵一样的柔软结构，可以随呼吸气体的出入而扩张和收缩。
呼吸系统包括鼻、喉、气管、支气管和肺（图1）。其中肺是气体交换的场所，其他则是气体交换的通道。鼻、鼻窦、咽、喉组成组成上呼吸道；气管、支气管及其各级分支组成下呼吸道。
图1 呼吸系统
肺泡是人体与外界不断进行气体交换的主要部位，数目很多，成人有3亿～4亿多个肺泡，总面积近100m2，外面缠绕着丰富的毛细血管和弹性纤维。肺泡壁和毛细血管壁都很薄，各由1层上皮细胞组成，这些都有利于进行气体交换。人体通过呼吸使氧气进入肺泡，通过气体弥散与肺泡周围毛细血管中的血液进行气体交换，然后通过血液循环把氧气输送到全身各个器官组织，而各器官组织产生的代谢产物，如CO2再经过血液循环运送到肺，最后经呼吸道呼出体外。
中医认为，肺在人体中的位置最高，称之为华盖，并认为肺为娇脏，喜润恶燥，不耐寒热，且肺主皮毛，最容易受到外界邪气的侵袭。肺不仅仅是呼吸的器官，还参与全身的代谢。肺主气，司呼吸，也就是说肺不但能够主管人体呼吸运动，还能主管人的一身之气。《素问·五脏生成》说：“诸气者，皆属于肺。”
（一）肺主气，司呼吸
肺主气，即指全身的气均由肺来主持和管理。司呼吸，是指呼吸功能。肺主气包括主呼吸之气与主一身之气两个方面。肺主气，与呼吸功能有关，即肺主呼吸之气。呼吸功能是人体重要的生理功能之一。肺既是主司呼吸运动的器官，又是气体交换的场所。通过肺的呼吸功能，人体从自然界吸入清气，又把体内的浊气排出体外，从而保证了新陈代谢的顺利进行。
肺主一身之气，是指肺有主持、调节全身各脏腑经络之气的作用。这一功能主要体现在气的生成，也就是宗气的生成。宗气是由脾胃化生的水谷精气与肺从自然界吸入的清气相结合，积于胸中而成。因此，肺的呼吸功能正常与否，直接影响到宗气的生成。宗气通过心脉和肺气布散到全身，以维持人的生理代谢。所以肺通过宗气的生成与布散，起到主持一身之气的作用。其次，肺主一身之气还体现在对全身的气机具有调节作用。实际上，肺的一呼一吸运动，就是全身之气的升降出入运动。肺主气的功能正常，气道通畅，呼吸就会正常自如。若肺有了病变，不但影响到呼吸运动，而且也会影响到一身之气的生理功能。
（二）肺主宣发与肃降
所谓“宣发”，即宣散、输布之意。肺主宣发，即肺具有向上升宣和向外周布散的生理功能。这种功能主要体现在三个方面：其一，通过肺的气化，排出体内浊气；其二，通过宣发功能，使气血、津液输布至全身，以发挥滋养濡润所有脏腑器官的作用；其三，宣发卫气到体表，调节皮肤腠理开合，将代谢后的津液化为汗液排出体外。
所谓“肃降”，即清肃、洁净和下降之意。肺的肃降功能，是指肺气向下通降和使呼吸道保持洁净的作用。肺主肃降作用主要体现在三个方面：一是吸入自然界清气；二是将肺吸入的自然界清气和脾转输至肺的津液和水谷精微下行布散；三是肃清肺和呼吸道内的异物，以保持呼吸道的洁净。若肺的肃降功能失职，则可出现呼吸短促或表浅、胸闷、咳喘等病理现象。
肺气的宣发和肃降功能是肺的生理功能相辅相成的两个方面。在生理情况下，两者相互依存、相互配合、相互制约，使呼吸保持平稳状态。在病理情况下，出现“肺气失宣”“肺失肃降”等病变，则见胸闷、咳嗽、喘息等症状。
（三）肺通调水道
人体的水液代谢在生理活动中具有十分重要的作用，主要包括水分的摄入、体内水液的转输利用和代谢后水液的排泄等环节，是在多个脏腑参与下共同完成的，而肺是其中之一。肺调节水液代谢的作用称为“通调水道”，主要体现在两个方面：一是通过肺宣发，调节汗液的排泄。排泄汗液，是人体水液代谢的一部分。二是肺气肃降，使水道维持通畅。“水道”即指体内水液运行、排泄的道路。水道的通行畅达，流通无阻，是维持水液代谢平衡的重要条件，因此有“肺主行水”“肺为水之上源”的说法。如果在病理情况下，肺的通调水道功能减退，就会发生水液停聚而生痰、成饮，引起水肿、小便不利等病变。
（四）肺朝百脉、主治节
中医称全身之脉为百脉。肺朝百脉，即全身血液都朝会于肺。肺朝百脉的生理意义在于：全身血液通过肺脉流注于肺，通过肺的呼吸进行气体交换，然后再输布全身。肺主一身之气，调节全身气机，而血液的正常运行，亦有赖于肺的敷布和调节，故有“血非气不运”之说。
《素问·灵兰秘典论》说：“肺者，相傅之官，治节出焉。”这是将肺比喻为辅助一国之君主的宰相，协助心君，调节全身。肺的治节作用，概括起来，主要体现在四个方面：一是肺主呼吸；二是肺有节律地呼吸运动，协调全身气机升降运动，使脏腑功能活动有节；三是辅佐心脏，推动和调节血液的运行；四是通过肺的宣发与肃降，治理和调节津液的输布、运行与排泄。若肺主治节的功能失常，既可影响宗气的生成与布散、血液的正常运行、津液的调节与排泄，又可影响气机的升降运动。
（五）肺主皮毛、开窍于鼻，肺与大肠相表里
皮毛指一身之表，包括皮肤、汗孔、毛发等，是抵抗外邪的屏障。肺主皮毛是指肺通过宣发作用，将津液等物质输布于皮毛，以滋养皮毛肌肉，从而保卫机体，抗御外邪。如果肺气虚弱，不能宣发卫气，输精于皮毛，不但可以出现皮毛憔悴枯槁，而且还可以引起卫外功能低下，容易遭受外邪侵袭而发病。鼻是肺呼吸出入的门户，有“鼻为肺窍”之称。鼻的通气和嗅觉功能，主要依赖于肺气的作用，肺气和，呼吸通利，嗅觉才能正常。鼻为肺窍，又是外邪侵犯肺的道路，如外邪侵袭肺卫，多从口鼻而入。临床常见外邪袭肺，肺气不宣，症见鼻塞流涕、嗅觉不灵等，所以，治疗鼻的疾病时往往从肺入手。
肺与大肠相表里。大肠和肺通过经络的联系而构成表里关系，在生理上、病理上均可体现出来。肺与大肠同属金，肺属阴在内，大肠为阳在外。肺为“相傅之官”，主气；大肠为“传导之官”，变化水谷，传导糟粕。正因肺与大肠相表里，所以，大肠经的邪气容易进入肺经，肺经的邪气也可以表现在大肠经上。如肺火较旺时，可以出现大便秘结，而肺气虚弱或年老体弱，肺气不足的人，肺气不能正常肃降，也可导致大便秘结；反之，若大肠气滞热郁，也可引起肺气上逆而出现胸闷、喘满等症。