太阳系的演化

太阳作为一颗恒星，正不断地演化。它今天是一颗主序星，核心部分的氢不断地转化为氦；几十亿年以后，它就将成为一个红巨星。太阳表层也经常变动，这就是所谓的太阳活动。

太阳系在演化

在行星、卫星等天体都形成以后，太阳系也不是就固定了，而是在不断演化著。地球也在不断地演化，如地壳运动、圈层分化、火山活动等，都是地球科学工作者的研究对象。太阳作为一颗恒星正不断地演化。它今天是一颗主序星，核心部分的氢不断地转化为氦；几十亿年以后，它就将成为一个红巨星。太阳表层也经常变动，这就是所谓的太阳活动。

有时候，太阳表层爆发的规模远超过地球上最猛烈的火山爆发。地球以外的其他行星、月球和其他卫星，也都在不断地演化。彗星的演化尤其迅速，有些彗星在接近太阳时就分裂为几个部分，有些则整个瓦解，彗星的轨道也在不断地变化。

如果上面所描述的星云盘演化史是正确的话，那么，行星的轨道半长轴，最初都比今天的轨道半长轴小。太阳在金牛座T型星阶段里抛射掉大量物质，它的吸引力减弱以后，各行星的轨道半长轴才能增加到今天的数值。至于从那时候以来四十多亿年间，轨道半长轴有没有变化、如何变化，这个问题则不容易回答。根据天体力学的研究，行星公转轨道的半长轴，长时间来没有经过大的变化。但是，这个问题还需要继续研究。

形形色色的演变更替

由地球和月球组成的地月系演化情况，我们已经了解得比较清楚。月球的潮汐摩擦作用一直在使地球的自转速度变慢，使地球的自转周期每100年增加0.0015秒。人们从约4亿年前的珊瑚化石，推算出当时每年有400天，这就是地球的自转周期由于潮汐摩擦而变长的可靠证据，潮汐摩擦也使得月球逐渐离开地球。

太阳系里除了太阳、行星、小行星、卫星、彗星以外，目前还有大量的流星体，即大大小小的固体质点和固体块，这一点已是无可怀疑。经常落在地球上的陨石以及产生流星现象的小天体，就是这样的流星体。天气晴朗时在傍晚或黎明，当逢黄道和地平线的夹角较大时，我们会看到一种黄道光，这很可能是一个以太阳为中心的透镜状流星物质云，反射太阳光而产生的。月球上大大小小的撞击坑，绝大部分就是由于流星体撞击产生。前文提过，甚至月面上很大的“海”，也是由于很大的流星体撞击月面、击穿外壳，使月球内部的液态物质流出而形成的。在火星和水星表面也发现了许多撞击坑，它们也是流星体撞击而成。

太阳系里的流星体，一部分是原来星云盘里星星的残余，另一部分则是在太阳系演化过程中逐渐形成，这些过程包括彗星的瓦解、小行星的互相碰撞、行星和大卫星上的爆发等。例如，彗星瓦解后就形成一个流星群，太阳的潮汐作用则使流星群沿著轨道逐渐散开。

半径小于一微米的流星体，会因为太阳光压力的驱赶而离开太阳，有些甚至会离开太阳系；而对于质量在10-10g～105g之间较大的流星体，太阳的光压会发挥另一种影响。由于流星体的公转轨道都是椭圆，离心率一般较大，太阳光压对流星体的公转会有制动作用，使它们的公转速率降低，从而向著太阳下落。在地球轨道附近的流星体，如果半径为1毫米、密度1.5，那么它们只要过100万年，就会由于太阳光压对它们公转的阻力而落入太阳。不过实际上，当流星体很接近太阳时，太阳的高温会使它们蒸发。

除了流星体以外，太阳系空间里还充满著气体，这些行星际气体很稀薄，每立方公分只有几个到十几个分子。行星际气体的主要来源是太阳的粒子辐射，包括太阳风和太阳发出的宇宙线；此外，行星大气的蒸发、彗发和彗尾的扩散、行星和大卫星上的爆发、天体的互相碰撞，以及来自太阳系以外的宇宙线，都能把气体输送到行星际空间里。行星际气体一方面在离开太阳系，另一方面又从上述各种过程不断被补充，这也是太阳系演化的一个方面。