第4章 采桑谷
八月十三，清晨，采桑谷。
浓雾横在三千级石阶中段，滚动的雾中，远远降下一句话，“雾散尽，过石阶者，可入我门。”
一双洁白的长靴，早已被一路的青苔晨露染成了墨绿色，不过，如今的李长霰已丝毫不在意，他抬头望向隐在雾中的三千级石阶，嘴上嘀咕着，“还好是爬石阶，手不需要用力。”他低头看了看右手，想起了那天的夜宴，想起了自己撞到地上的痛感和耻辱，不禁咬牙切齿起来。
“母亲……”他用左手摸了摸胸前的蓝璞吊坠，那是母亲留给自己的唯一念想。
晨钟初响，余音在群山间回荡，这表示可以开始登石阶了。十几个年轻力壮的男子，纷纷摩拳擦掌，兴奋地往上爬。爬个石阶而已，对李长霰而言没有什么难度，可他得保持体力，因为前面可是三千级，而且越往上石阶高度也就越高，据说最后一千级有到成人的胸那么高。
然而，他还是过于乐观了，才爬完五百级，就气喘吁吁累得不行，不过，他还能够坚持，而且他发现越爬越有激情，仿佛每上一个石阶，自己身上的耻辱就会刷掉一分。
他觉得自己已经够快了，稍一停下才发现，自己前后左右根本没有人，他们把自己远远甩到后面去了。他开始紧张，加快脚步，奋力爬去。
八百级，他的双腿开始打颤，汗流浃背，胸口轰轰轰的，仿佛要裂开了。
“嘿嘿……”他听到有人在发笑，“这是哪里来的公子哥儿？八百级就成这副模样了，啧啧啧……”
另外有人附和，“也不知道哪里来的胆子，这样的身子骨，也敢来挑战天梯，可笑！”
他这才发现，原来那些人在这里等着自己，一直在看他的笑话。这样的笑话，他完全不放在心上，只顾继续往前爬。
忽然，身后扑来一只大手的虚影，抓住了他的肩膀，轻轻往后一拉，他只觉身子在空中漂浮着，很轻。向后飘了许久，他才摔落到石阶上，不过奇怪的是，他并没有感觉有多疼痛，他只知道自己在空中飘了许久，就像一片桃花在水上漂浮一样轻松，可是，飘了“许久”也就意味着自己被甩到下面去了，回头一看，脚后仅剩二三十级石阶了，这和回到原地毫无区别。
他愤愤不平，大吼了一声，却没有回应，浓雾已经在松动，像是有人控制的一样。他不知道那只虚影所系何人，是谁将他抓了扔下来，而且已经来不及问了，他只能重新攀爬。可是这回，他只爬了八九十级，腿就软得不行了，胸腔更是燥热欲裂。汗水一滴滴打在泛青的白石阶上。
这时，一个带着玉佩的紫袍男子才从下面上来，身边还跟着一位俏丽的姑娘。这让他疑惑不解，难道这二人也是来参加考核的？
他注意到，那姑娘一身雪衣，月白色发带迎风飘动。玉兰色的面容上，轻轻点缀着柔和的双眸。双唇紧闭，像工笔画里不肯说话的簪花仕女一样。
对于美人胚子，李长霰见得多了，虽近一个月没有接触，却也还没那么馋。不过，这姑娘身上有一种独特的气质，具体是什么，他也说不清楚，只觉得她和以前侍候他的那些女子大不一样，难道是因为她佩着一把剑？他此时有些眼冒金星，睫毛上也沾着汗津，使他看得不那么清楚。
紫袍男子背着双手，披着一头长发，显得格外英武，嘴角还露出一丝高傲的笑意，他瞥了一眼李长霰，“不到一百级就不行了？”他轻蔑的声音很柔和，像是他们并非第一次见面一样，“我独孤万竟和这样的弱者同爬天梯，哼哼，倒也有趣！可惜，小子，你没机会了。”那姑娘却瞅了他一眼，似乎在叫他收敛些。他却故意加重脚步，震得石阶上的青苔簌簌剥落。李长霰的膝盖重重磕在石阶棱角上，似乎骨头都被震碎了。
“独孤兄，你登天梯已经是十年前的事了，怎么还和现在的孩子赌气？”一个独眼老者忽然出现在石阶上，想必是采桑谷的长老，接着拱手迎客，“想不到柳姑娘也来了，今日乃我采桑谷收弟子的日子，二位能来，蓬荜生辉，快请进！”
“想必是此人将我撸下来的吧！”李长霰心里犯起了嘀咕。
独孤万却只是略微点了点头，“我也曾是您的弟子，当然要来！”双手仍在背上，没有抱拳还礼。柳姑娘上前致谢，“感……感谢采桑子前……辈！”
“竟然是个结巴，可惜了如此美人儿，”李长霰心里这样想着。如果他还是美酒山庄那位至高无上的庄主，霑侯的三公子，那他一定会考虑如何把她收入山庄的。美酒山庄的姑娘个个惊才绝艳，可是也太吵闹了。这姑娘如此安静，倒是适合给自己研墨，倒酒，沏茶。这样的念头立刻被他掐断了。即便《兰亭序》交到了大娘的手中，即便六洞河上没有发生血案，他也不会再回去，回到酒池肉林中，回到风花雪月里，回到醉生梦死时。
他踉踉跄跄站了起来，强打起最后的精神，向上望去，——雾气已经变得十分稀薄，这意味着很快就会散尽。他很清楚，自己爬不到顶峰，爬不完这三千级石阶，可他依然要继续爬。
“你还要向上爬吗？年轻人。”独孤万有些惊讶，轻蔑的语气带着嘲讽。李长霰没有看他一眼，眼皮一抬，左脚离开了石阶，向上迈去。
“以你现在的体力，别说三千级了，你能爬到五百级，已经是顶天！唉，看来你今年成不了采桑谷的弟子了，放弃吧！明年再来，何苦呢？”
“雾还没有散去，我不会放弃的……”他的声音有些颤抖，像是身体刚从冰河里捞出来一样。
“雾吗？要雾散去还不简单？！”滚着金绒边的紫纹大袖一挥，像一面指挥千军万马的小小旗帜，本就稀薄的雾气竟瞬间散去了。红日的光芒照射下来，使他失望的眼神格外明晰。
前方高高的山石上，“采桑谷”三个大字发出微微的红光，下面是爬完石阶下来的准弟子们，他们的目光聚集在“柳姑娘”身上，不时窃窃私语起来。
“你们这些高人，都是这样玩弄别人的吗？”李长霰愤懑难平，仿佛有什么东西卡在胸腔里，十分难受。
独孤万哈哈大笑起来，“没想到堂堂美酒山庄的庄主，霑侯的三公子，竟沦落到这步田地，可怜呐，当真是可怜！”
“你——知道我？”
“原来是霑侯的三公子，何不早通姓名？”采桑子有些不安起来，虽说他是采桑谷的谷主，可霑侯不是他这样的人能够招惹的。
“表……表哥，”柳姑娘带着些许责备，“你……怎么能这样呢？他……已经够……够可怜了。”她皱起了双眉。
李长霰没有停下，只是蜗步向上。这让独孤万有些许不快。
李长霰的脚步忽然变得更加沉重，仿佛腿上捆着几百斤铁似的。他分明感受到，是给一丝力量缠住了。
“独孤先生……”李长霰愤怒却无力地侧着头，盯着独孤万那张不可一世的面容，“我与你有何冤仇，你非要如此戏弄于我？”
“冤仇？嗯……你要这么问，那还真是有。前年在目送归鸿山，辩才和尚带着《兰亭序》出现，却被你抢了，不过，若非有铁痕相助，那传世之宝本应是我独孤万的！”说到这里，他的眼神透露出了一丝凶狠，“可是，它却落到了你这个废物之手，更可气的是，你还把它弄丢了！我真想一掌了结你，不过，看你众叛亲离，举目无亲，狼狈如此，我倒是更乐意瞧瞧，哈哈……”
“原来如此！这么说，刚刚我已经爬到了一千级，也是你把我推下来的？”
“哦？我确实会这么干，不过，并不是我。”
那结巴姑娘也向他点了点头，表示的确不是他干的。
采桑子捻了捻白色胡须，“石阶上发生的一切都逃不过老夫的眼睛，适才的确有一只手，不过只是虚影，却很强，将李公子从九百八十四级石阶上抓到了二十三级上。老夫本想出手阻拦，可是那虚影太快了，那人功力远在我之上，实在惊人！若非如此，想必李公子已经登顶三千级了！”最后一句话不过是客套，其实他心里很明白，这是不可能的事情。
“哈哈……，难得这老家伙肯说出实情！”那笑声远在山外，却又似就在他们眼前，像狂风卷起树叶一般，沙沙的，却异常浑厚，甚至还带着一丝恐怖的气息。
“是他？”独孤万一惊，眼神中多了一丝怯意。
李长霰脸上却布满了疑云。