时间的访客

当最后的法老消失之后，古埃及也一点点被历史的洪流侵蚀殆尽。在数千年的时间里，埃及之外的人只能通过历代访问者的记录来理解那个消失在时间长河中的古埃及文明。

2500年前，曾有一位古希腊人希罗多德乘船环游地中海世界。

希罗多德出生于小亚细亚西南海滨的古城哈利卡纳苏，他生在一个名门望族之家，自幼受到良好教育。自从因为卷入城邦政治漩涡被放逐之后，希罗多德开始了一段跨越欧亚的漫长游历。他一边经商一边旅行，并将自己的所见所闻一一记录下来。

希罗多德写下的这部著作名叫《历史》，书中非常生动地叙述了西亚、北非以及希腊等不同文明区20余国度的山川河流、奇风异俗。

这部著作宛如古代地中海世界的“百科全书”，希罗多德记录下自己游历过程中见识到的各民族的生活图景，书中提及的地理环境、民族分布、经济生活、政治制度、历史往事、风土人情、宗教信仰和名胜古迹等内容，成为后世了解过去的一面魔镜。

正是在这部书中，他曾提及一个奇妙的梦幻国度：“我们今日乘船旅行的埃及是……尼罗河的赠礼。”

写下这段话的时候，希罗多德正坐在头尾两头上翘的横帆船上自北向南游历尼罗河，一种方位感上的上下颠倒令他产生了奇妙的错觉。

与世界上其他地区地理方位的上北下南不同，希罗多德来到的这个地方却是上南下北，他脚下的尼罗河正是从南向北流淌，令希腊旅行者感觉自己如梦幻般脱离了现实。

埃及是一个位于非洲东北部的伟大古国。

它占有亚洲西南角的西奈半岛，东隔红海，与阿拉伯半岛相望，西接利比亚，南连努比亚，虽然埃及的疆域广阔，但大部分国土都是不毛的沙漠地带，只有希罗多德游历的尼罗河河谷才算是真正的埃及。

早在希腊人抵达之前4500年，埃及的文明就在蜿蜒狭窄的尼罗河河谷中兴起。当希罗多德游历埃及时，那些壮丽的神庙、雕像、方尖碑和金字塔已经傲然屹立良久。

与今天旅游者见到的残破古迹不同，希罗多德目睹了一个“活着的”埃及。

当他抵达埃及时，祭司僧侣们正在每日郑重地清洗神庙里的神像，贵妇们化好浓妆戴上假发优哉出门，书吏盘腿坐在码头上奋笔疾书记录货物数据，防腐作坊里的工匠们念着咒语制作将踏上永生之路的木乃伊……

虽然埃及壁画早已描绘出远古时代巴勒斯坦和叙利亚旅行者的身姿，但西方世界还是从希罗多德那里才开始逐渐了解地中海对面的神秘国度。正是通过希罗多德等古希腊学者之笔，埃及的一切才在西方世界如此闻名。

继希腊学者之后，古罗马的旅行者们也踏上了埃及的土地。这些罗马人中身份最特殊的莫过于博学多才的罗马皇帝普布利乌斯·埃利乌斯·哈德良了。

哈德良是罗马皇帝中最具文艺范的一位，他除了杰出的军事才能之外，在文学、艺术、数学和天文等领域都造诣颇深。这是一位热爱旅行的皇帝，他在统治期间踏遍了罗马帝国的所有省份：公元128年，哈德良带着自己同性恋人安提诺乌斯抵达埃及。

在这片古老的土地上，哈德良兴致勃勃地在伊蒙霍特普三世的巨像上刻上自己的名字。但也正是在这次旅行中，安提诺乌斯溺死在尼罗河中。痛失爱侣的皇帝悲痛万分，他下令在尼罗河边修筑了安提诺乌斯城来纪念这位不幸夭折的美少年。

在哈德良之后，迦太基血统的罗马皇帝塞普蒂米乌斯·塞维鲁也曾踏上埃及的土地。这位第一位北非血统的罗马皇帝也将自己的名字刻在伊蒙霍特普三世的巨像上——这种“×××到此一游”的不文明旅游行为拥有悠久的传统，两位乱刻字的罗马皇帝前有古人后有来者。

异教时代的罗马皇帝们大体上对供养帝国的埃及采取了宽容尊重的处理方式，毕竟埃及提供给罗马“各属地缴纳的贡品极多，金银之丰富难以想象，武器和马匹众多，象牙和香料满足了神庙献祭的需要，谷物和手工业原料堆满仓库”。所以皇帝们慷慨地以自己的名义在埃及兴建神庙，以取悦埃及的神灵。

这种情况随着基督教的兴起而一去不返，公元391年，狄奥多西一世下令关闭埃及的神庙。祭司们被赶出神殿星云流散，关于古埃及的一切也随之失传。

东罗马灭亡之后一直到14世纪，欧洲人再也无法轻易涉足埃及。前往耶路撒冷的基督教朝圣者只能在开罗周边逗留，他们口中的埃及只限于尼罗河三角洲的城市罗赛塔和达米埃塔，罗马毁灭带来可怕的知识断代，以至于这些欧洲人竟然把大金字塔当成圣经中描述的约瑟的谷仓……

重新“发现”埃及，要等到1798年拿破仑对埃及的征服行动开始时。正是这场虎头蛇尾的入侵行动，让欧洲人再度掀起了探访埃及的大旅行时代。