第41章 不眠鼠夜
阿塔曼发布战争征召令的第三天，傍晚。
伐木工眨眼驱散睡意，后背胯部的刺痛感让他难以坐直身体，恍惚之间，男人才意识到自己在伐木营地，持续三天的高强度劳作，身体吃不消。
他在一辆朽烂的马车下面，他的同伴们躺在他周围，挤在一块盖着他们共用的湿毛毯取暖。
他环视了一下这一小块空地，还是昨天在白天看到的马车，车厢栏杆表面刻有海西亚商会图案，因为是指挥防御的帝国人下令收集所有马车，伐木工人前天晚上把它拖到这里的。
一层低雾笼罩着地面，细长的草茎满是凝固的冰渣，闪闪发亮。
伐木工咧嘴一笑，从破布口袋里掏出一只动来动去的小东西。
他把它举到自己丑恶的酒糟鼻子前，咧嘴笑了，这只骨瘦如柴的黑老鼠裹缩在寒冷的空气中，浑身颤抖。
伐木工从口袋里掏出一小块散发馊味的列巴面包，他咬了一口，然后把剩下的碎渣喂给老鼠，它急忙用爪子抓过食物，开始狂啃起来。
伐木工又笑了。
“你又在喂那只该死的老鼠了？”毛毯下面传出一个低沉的声音。
伐木工把同样冻得要命的小家伙护在胸前。
“它是我发现的。”他嘟囔道，声音太大了些。“反正蛮族人快来了，食物不吃也是浪费。”
伐木工刺耳的声音打搅了其他人的短暂休息，车厢下面的毛毯传来两三道沉闷的抱怨声。
“如果守备官知道了，非得让翼骑兵抽你十鞭子不可。”
“那个帝国人忙着训练士兵，他才没工夫搭理呢。”
他朝那些声音的方向做了个鬼脸，又把注意力转回到老鼠上。
它已经吃完了饼干，脑袋高高仰起，鼻子一抽一抽地寻找更多食物，这逗的伐木工又笑起来，他模仿着抽抽自己的鼻子，翘起嘴唇露出歪歪扭扭的黄牙。
他伸出一根又粗又脏的手指逗弄小家伙，而它短小前肢抓住黝黑指头，嗅了嗅。
它没找到吃的，于是挣脱伐木工的手指，从他手中跳了出去。
他皱起眉头，想一把抓住它，但它很快，一下就钻到潮湿的毛毯下面了，当伐木工费尽心思想要抓住它时，老鼠那奶酪蛆似的粉红尖舌伸出嘴角，发出威胁的吱吱声。
这突然的动作引起了一阵恼火的哼唧，一只胳膊肘捅在伐木工的肋骨上，令他怒目相视。
他那粗短的手指握成拳头，照着身边那人狠狠来了一拳作为报复，这又吵醒了其他人，引来更多的抱怨声。
夜晚就要降临了，伐木工们不再休憩，或许今天是最后一日，他们现在要带着又累又饿的身体，回到隔河相望，已经建起数道防御屏障的村寨。
“怎么消失了，两天养不熟的白眼狼，活该饿死！”虽然恶狠狠地说，伐木工不想放弃找到宠物，它就在附近。
在夜幕前昏暗的光线下，伐木工眨了眨眼，深深呼了口气，让他面前扬起白气。
他把手伸进打满了补丁的穿线长裤，瘙起小腿的虱子。
“回去得绕远路，你还不走？”另一个伐木工问他。
“我得找到我的小老鼠！”他固执地趴下身体。
“随便你。”
伐木营地的篝火熄灭了，他跺着脚取暖。
四面都被寒风包围着，昏暗光线让他只能看到周围十码的地方，灰狼森林里的幽灵般的树木如鬼魂般若隐若现，伐木工跛着脚走去，他听到了吱吱叫的声响。
“知道你没吃饱，乖乖别动，小耗子......”他一边向声响靠近，一边咕哝道。
扒开枯萎的灌木丛，伐木工重新抓到了老鼠，将它粗暴地塞进他那沾满污渍的短衣前襟的深口袋里，然后欣幸地从树林当中钻了出来。
当他笨拙地坐上朽烂的马车时，森林里又传来了陌生的咒骂和哼唧，像是晚上睡觉磨牙的动静。
伐木工瞪圆了眼睛，他看清了黑影是什么。
老鼠，好多老鼠，跟狗一样大的老鼠，头缠绷带、拿着破盾牌和腐朽的刀剑，猩红眼睛透露出噬人的光。
转瞬间，来不及喊叫的伐木工就被扑来的老鼠咬断喉咙，被鼠潮淹没，奴隶鼠们疯狂地啃食着他身上的肮脏血肉，包括口袋里的那只宠物。
马车的驼兽与人类下场一样，十几秒，成了满是牙印的白骨骷髅。
斯克里奇那长长的鼠人鼻子嗅了嗅，胡须都抽搐着地立了起来，也许是因为这里离村庄已经比较近，又或许是因为要夺得的那口矮人箱子，此刻正在向它招手。
站在这里，能够清晰看到基斯里夫人所居住的村庄，被加固过的围墙，在这一带的人类氏族倒是很常见，他们对战争的敏锐嗅觉像巢穴里的狼鼠。
满是垛口的木围墙之前，是额外一圈高高的木栏以及一条冰封的河流，看起来冻得足够坚实了，它麾下群鼠能不引起城垛守军注意的情况下越过河流。
墙体结构是不怎么坚固的夯土和木材。
目前缝隙间都是用以射箭的射击口，窗口狭小，一人多高的村庄大门脆弱不堪，用以抵挡人类流寇、马匪倒是足够，巨型野兽能轻而易举破开木门。
斯克里奇这次就从地狱深坑的驯兽大师借来了一头变异鼠巨魔，两只巨魔般的前肢末端是血肉禁忌工坊的钉头锤。
村庄内都有马厩，定居于此的人类十分热爱马匹，鼠人对此不太理解，它觉得那生物只适合拿来做食物，数量足够，奴隶鼠就能胜任一切需求。
眼前的人类村庄很警觉，斯克里奇观察着外墙，上面点燃了数十支火把，外面沿河也有几座篝火照明，这不利于鼠辈们潜入。
没关系，它带来了数量庞大的鼠人军队，过了河，撞开大门，凭借数量优势这地方就属于尖牙氏族拥有了，“yes！yes！”
如果，那么简单攻下大门，一切就更容易了。
封锁进出的大门，把所有无毛的人关押在这里，他们将会是发展氏族的储备食物，喂饱更多母鼠，诞生数以百计的鼠人，再加上唾手可得的封锁了矮人秘密的箱子，恶爪-斯克里奇绝对可以得到深坑更下一环的席位。
甚至伸手触摸自己主子的现有位置————
一想到这儿，它又对愚蠢自大的诺斯卡人感到失望，慢腾腾地进军速度，原本昨天晚就可发起进攻！
斯克里奇注意到氏族的暴风鼠们正看着自己，它低声咒骂。
“斯克里奇氏族长，您有何指示？”最大只的暴风鼠谄媚地说，“您需要我们做什么？”
“服从命令，”斯克里奇竖起长尾，它对手下的忠诚时刻保持警惕，“立即执行计划，占领这座人类村庄，并让尽可能多的人活着，以便他们作为奴隶和活着的肉食俘虏。”
它又补充道，“要特别注意留下妇孺幼儿，当你威胁人类男性时，就会特别有效。”
“是的，是的，我们会抓获他们以用作驯兽师大人的实验。”
斯克里奇扭过头去思考着手下的话，这群鼠辈在计划什么？它知道驯兽大师在搞新的繁殖实验，而且还是拿人类来做变异体。
难不成驯兽大师越过自己，直接命令尖齿氏族的暴风鼠了？这值得追究，等到结束吧！
莱昂站在围墙的城垛上，凝视着北面远处的高坡，那里随时会出现一面混沌的八芒星旌旗，还有一支嗜血、残忍的蛮族战帮。
他身形高大，修长，穿着重精铁鳞甲，火把燃烧的火光，衬着修的很短头发黑夜一样的漆黑，剑眉星目，右手下意识地按在斧柄上。
五人一队的放哨卫兵沿着围墙移动，哨塔上的乌果尔弓手百无聊赖地环顾一圈，燃烧的篝火和明亮火把保障了夜晚的视野。
黑夜又降临了，北境的白昼总是短暂。
莱昂有些佩服基斯里夫人在这种艰苦环境定居了一千多年，还有流浪的乌果尔游牧部落，他们活跃在混沌与秩序的第一线。
他们对诗歌、话剧、艺术一窍不通，愚昧的头脑对文化几乎漠视，但是无论稚童，亦或是垂暮老人，他们却对战争习以为常。
在这一刻，他在想维妮娅-奥尔多赫和其他斥候是否成功侦查，安然无恙的返回，期许着她身上的秘银锁子甲能起到作用。
战争降临，这无疑是个奢求。
自从三天前派遣之后，就没有她的消息，也没有任何迹象，他一人独处的时候会向西格玛祈祷，甚至祭拜基斯里夫神祇，诸如家园与壁炉之神达兹、熊神厄孙。
如果让西格玛教会得知自己在信仰上的“三心二意”，努恩的大诵经师一定会惩罚自己在不见光明，阴暗苦闷的忏悔厅祷告七天七夜。
莱昂一边思索防御还有哪些不足，一边思考自己逐渐递增的，对女秘警的———特殊情绪。
他真切地希望维妮娅平安归来，只是这一情绪，令人手足无措———必须承认，自己被这个基斯里夫姑娘吸引得无法自拔。
毕竟，她是一个出身北境的沙皇秘警，一个热情善良和对事业热忱的人，笼上冰雪国度的冰晶面纱。
而自己出身威森领的帝国贵族，现在才发现，彼此的身世都一无所知，源于一场巧合，又有命运的推手将他们二人凑在一起，产生爱情火花。
远在努恩的德雷克家族的叔父，他可能给自己安排好了选择，在结束这趟基斯里夫之旅，返回故乡的自己将承担起家族的任务，背负所谓的家族之名，走上一条完全不感兴趣的道路......
“这绝不是我的悲剧。”他自言自语道。
莱昂摇了摇头，杂乱的思绪没有任何帮助，眼前的职责更为重要，被委以重任，这里就需要他来巡查。
多年帝国行省军队的磨炼，在指挥方面莱昂堪称能干，且比大多数人都要出色，得到过一枚鲁登道夫勋章，一般授予帝国军队的军官。
附近的脚步声响起，莱昂转过头，看见好朋友沃舍尔正沿着护城走来。
“都这个点还不休息，把自己当苦行僧还是鞭挞者？”他说，“克瓦什和萨曼塔夫也在下面。”
“查岗哨这是我的职责。”莱昂说，“防御设施还是少了，壕沟后面再垒一层土墙，里面应该插满木刺。”
围墙底部厚厚夯土层对外布满了削尖的木刺，防止敌人靠近攀爬，
“能挖得开冻得梆硬的泥土就非常不容易了好吗！三天时间，紧赶慢赶。”沃舍尔摊开双手，自己已经尽力了，能结合周围地形和可用人力，达到现在的防御已经称得上半个奇迹。
“这蛮族人来不来还不一定呢，剩下一点，明早再继续干呗！”
“确实。”莱昂点了点头，
但下一刻，他突然把头歪向一边，似乎在倾听着什么。
噗通————
从北面的黑夜中传来一道落水声，一秒后，接二连三的落水声，密集地好似河流里下起了震旦饺子。
“怎么了？”沃舍尔问道，突感害怕，“河面下冰雹了？”
“敌人来了。”莱昂猛地拔出战斧，对岗哨放声大喊，“敲响警钟！”
“遵命！”岗哨上的乌果尔弓手以最快的速度继续跑上阶梯，一踏上哨塔，他就立马伸手抓住了青铜大钟的拉杆，用尽全身的力气去拽动。
清脆的警报声立刻响彻夜空。
从最深的地窖到远处的房间，整个村寨的人都能听得一清二楚。
钟声仍在鸣响，远处就传来一阵凶猛的兽性嘶吼，潜伏败露了！
“狡猾的人类，竟然破开冰面！不管了，撞开大门，都给我冲！”
浓郁夜幕之下，传出一道尖锐鼠叫声，尖牙氏族的斯卡文鼠人开始了正面进攻，无数鼠影在篝火前晃动。
它们跨过河流强行登岸，冰冷河水将是它们第一道难关，
篝火驱散了黑暗，鼠人的进攻动向，围墙上看去一览无余。
基斯里夫战士们也已经开始从村庄的房屋里冲出来，整装待发。
围墙上，数十道身影来回奔波，而莱昂的身影出现在黑暗中，他冷静地向士兵们发号施令，“萨曼塔夫——带着你的手下翼骑兵给我守住城墙，皮拉佐——我要弓箭手和弩手全部部署在城墙之上，发现知道敌人的方向！自由射击！”
“其他人，召集所有的居民，从井里打水，以防房屋着火，务必准备好绷带和软膏治疗伤员！都动起来！”