第18章 假号码
京城，深宫内。雕梁画栋、金碧辉煌的御殿中，女帝端坐于御座之上。午后斜阳透过琉璃窗洒进来，映出她冷艳而睿智的侧影。
“这‘拼转转’……”她轻声自语，语调中既带讥诮，又隐隐流露出欣赏，“不过是市井小民自娱自乐的把戏罢了。虽有巧思，却也映出人心浮躁、世态炎凉。”
在她身侧，站着一位一袭黑衣的女子。那女子身着墨色长衫，衣纹流畅，黑发如瀑，微挽在鬓边，眉宇间散发着不容忽视的沉静与威严。她目光深邃，声音低缓而稳重：“如今百姓趋附新奇，心绪纷乱，令人不免担忧。在我印象中韦晓宝虽谈吐风趣，处事果敢，但多情之态亦颇为明显。”
女帝轻启朱唇，眸中闪过一丝意味：“他才情出众，颇能博得人心，可惜那份多情也使他常常心猿意马，难以捉摸。他虽游走于风月场中，却总显得有些轻佻。”
黑衣女子缓缓叹息，目光远眺窗外隐隐燃起的烽火：“世事如棋，每个人都有自己的局数。那人行事独到，恰恰因那份自由散漫，才得以在纷扰中自保，可终究难免留下隐患。”
正谈话间，御殿外响起急促的脚步声，一名身着宫服的奴才匆匆入内，低头恭敬地禀报：“启奏陛下：蒙古与西藏边境再起战事，边军与敌军激战正酣，局势危急，恳请陛下过目指示。”
女帝神色顿时凝重，眸光转向窗外远处隐约可见的战火：“三年之期将至，我曾答应让你荣归故土，可这战事......”
殿内瞬间安静下来，黑衣女子也收起了那一丝轻松，沉默中透露出坚决。女帝缓缓抬起手，目光如炬：“在这变幻莫测的时代，唯有一把利刃，方能护我江山安稳。”
......
司马布庄今日人声鼎沸，顾客们早早排队，每人手中紧攥着一个精致的号码牌，等待领取上等布匹。按照惯例，布匹应分发给号码牌各异的人，可不知谁动了歪脑筋，如今竟出现了两张号码牌印有完全相同的司马印记，顿时引得现场哗然，纷纷议论。
正当张掌柜焦急地催问下人整顿队形时，一位衣冠楚楚的中年男子缓步而入，正是司马昭明。
他眼神冷峻，语气中满是审慎，声称要亲自验定布匹真伪。张掌柜连忙将两批布匹摆上台面，分给两位持有相同号码牌的顾客，各自带有司马布庄的印记。
此时，司马玲带着韦晓宝刚刚挤进人群，面上慌张，眉宇间透着几分焦急。
她不时瞥向司马昭明，眼神里隐含着复杂的情绪。
她走到张掌柜面前，低声柔道：“张掌柜，后边的贵客已等候多时，不如让那两位各领一块布匹。”
张掌柜摇头叹道：“小姐，若只有一张重复号码牌，尚可勉强凑数。可你瞧我这手上，竟全都是同样的牌子，恐怕存货难以周全分配啊。”他边说边把手中的号码牌展示出来，语气中透着无奈。
一旁的司马昭明拿起其中一张号码牌，仔细端详。
旁边，司马昭明捏起一张号码牌，仔细端详。“玲妹，我那边尚有余货可供补给，可……”
他话音未落，司马玲急切打断道：“表哥，直说无妨。”
“玲妹，你也知道家中生意近来低迷，尤其是我这一脉，若将余货挪去支援你的布庄，恐怕损失难免。”
司马昭明缓缓道，“所以，我的要求是——要你布庄今后的三成收益。”
张掌柜赶忙插口道：“万万不可啊，小姐，这布庄乃是你多年的心血！若是给出这三成收益，小姐你这一脉今后在司马家的地位将......”
“事到如今，我也实在走投无路。布庄的声誉比这些利益更重要。”司马玲苦笑着答道。
“哈哈哈，玲妹真是个爽快人。”司马昭明哈哈一笑，随后从怀中掏出一份契约，递到司马玲的面前。
“表哥原来早就准备好了。”司马玲满含深意地看了司马昭明一眼。
司马昭明略显迟疑，企图为自己辩解之际。司马玲示意身边人，将账房内存放的司马家专用印章取上来。
她端详那印章，忽然皱眉道：“奇怪，我记得几日前这布章左上角明明有个小缺口……如今竟完好无缺！”
听此话，司马昭明脸上微微抽搐，神色一滞，
听此话，司马昭明脸上微微抽搐，神色一滞，似乎有些不自然。
司马玲见状微微一笑，拿起印章向上一盖。
司马昭明见契约上那鲜红的印记，嘴角的笑意比某把枪还难压。
就在这时，司马玲忽然从怀中取出一枚小巧的自己的专用印章，凑近司马昭明轻声道：“按我记忆，真正的号码牌，其左上角应有一微小缺口，唯有遇水后，专属印章方能显露。”
说罢，她示意旁人取来一只瓷碗，缓缓舀起几滴清水，小心地滴在号码牌上。
顿时，原本缺口处的纹理渐渐浮现，清晰无比，与那毫无反应的伪造票据形成了鲜明对比。
司马昭明见状，脸上闪过一丝尴尬，勉强挤出一抹笑容：“玲妹果然眼光独到，深谋远虑。司马布庄在你手中日后必将生意兴隆。我突然想到还有一些事尚未解决，就先告辞了。”
“表哥且慢！”就在司马昭明正准备转身离去的瞬间，韦晓宝忽然从人群边缘跳出，声音低沉而冰冷，拦住了他。
此刻，院内人声鼎沸，议论纷纷，仿佛连夏日灼热的空气也被这突如其来的紧张气氛凝固。
韦晓宝走到司马昭明面前，目光如炬，朗声命令道：“把前几日搅局的小厮请上来！”
不多时，一名面色苍白、神情惊惶的年轻男子被押到台前。
他正是前几日布庄未开门时，担当出头鸟的那个人。
那男子衣衫褴褛，布料上沾满尘埃，声音因颤抖而显得微弱：“我……我也是奉人之命，在司马布庄卖新布时捣乱……”他低声说道，话未落音，忽见旁边那身着锦衣、气宇轩昂的司马昭明，顿时脸色苍白，声音骤然提高，惊叫道：“是他！就是这个大人！是他指使我这么干的！”
店内瞬间哗然，众目齐聚那位衣冠华服、看似温文尔雅的司马昭明身上。“一派胡言!”司马昭明一甩衣袖，脸色难看地说道。
年轻男子急忙跪倒在司马昭明前，双手颤抖着抓住他的裤脚，额前因反复磕头而留下深红的印记。
他苦苦哀求道：“大人，我……我愿将银子奉还，请您放过我吧，求求您了……”他的声音在嘲杂的院落中显得格外无足轻重。
“哼，滚开。”司马昭明愤愤地对着地上一直哀求的男子踢了一脚，随后头也不回的离开了。
空气中只留下韦晓宝的一句话。
“表哥!估计他是认错人了，你可别往心里去啊！”