第17章 二家相争
谢迎夏跨进门槛，先给自己爹行礼；随后转向林鸿竹，也毕恭毕敬地行了个大礼。
林鸿竹堆起笑来说道：“好了好了，你林叔伯这儿没红包给你，别拜了。”
谢延枢凝视着女儿，点了点头。
那宽慰的表情，仿佛迎来了个破局的帮手。
周若木一见他这神情就不对：事态要升级了。
“迎夏，坐吧——坐到若木那边去。”谢延枢仅仅以随意的一句话，就确定了接下来谈话的走向。
谢迎夏乖巧地坐在周若木左手边，小脸红红的，望着周若木微微一笑。
“若木，你觉得迎夏是个怎样的姑娘啊？”
谢延枢开口虽有气无力，可话语的内容却如泰山崩石，直迎着周若木面门飞来！让他不知道怎样去接、去挡！
“呃，谢小姐很聪明，心地也善良。这次检测又检测出了上等资质。今后必成大器。”周若木尽可能地一碗水端平，还把自己摘出去。
“是不是害羞了，才说得这么笼统啊？”谢延枢一笑，周若木就感觉像窥见了蟒蛇开口，“那我这个当爹的来问——你周若木，是怎么看待这丫头的？”
周若木紧张地干咽了一下，暗想：“好家伙，竟然用谢迎夏来牵制我……在朝堂上活蹦乱跳的老狐狸实在可怕，真是什么在他手上都能化作武器啊。”
“崇晦兄！”林鸿竹出言打断道。“这情窦初开之事，你刨根问底地去挖，人家怎么敢说呢？”
“谢了！林家老！”周若木内心道谢，想着总算不用——
“更何况，周公子和我们林家的林鹤萱，相处得更来一些。”
嗯？
嗯？？
周若木听呆了。
你的意思是……周若木和林鹤萱玩得更近？
这事我周若木自己怎么不知道啊！？
周若木擦了一下泫在下颚的冷汗，不经意间瞥见了谢迎夏的视线。
她虽一言不发，可那眼神分明是在问：“真的吗？”
完了！自己这身份地位，拆不了林鸿竹的台啊！
而且就算豁出去，把林鸿竹的谎言戳破，那话题就又回到了谢迎夏身上。本质没让自己脱困。
周若木光顾着防谢延枢这老狐狸，却忘了林鸿竹也是个笑面虎。
两面夹击，首鼠两端。这下，假的也要变成真的了！
“崇晦兄，你女儿确实是天资聪颖，长的也是个可人儿模样。但我也不能损自家人的面儿。”林鸿竹抱起拳头，先下一城。“这些实话不中听，我先行请罪。”
“哼哼……鸿竹，那林鹤萱不是你的女儿。恐怕她闺内之事，就得说你句子非鱼了。”
谢延枢微微晃了晃脑袋，
“林鹤萱调皮活泼，天生好动。性子又冲又急，颇有巾帼英雄之风。似乎……和周公子不甚搭配啊？是不是你记错了，把别人记成了周若木？又或是把其他族人记成了林鹤萱？”
“崇晦兄多虑。她闺内之事我若不晓得，你就更不知晓了。”
林鸿竹一掣袖子，站了起来。周若木赶紧抓住茶盏，安定住自己。
“我来说与你听：林鹤萱确实调皮好动，可毕竟是林家族人——若木，她是否有和你提过啊？”
“不知您指的是？”
“林家的家风。”林鸿竹信步在厅堂上走了起来，“咱们林家，最崇尚的就是风雅。你别看林鹤萱动起来狡若脱兔，好像个疯丫头；可她坐下来，那也是琴棋诗画，样样拿得出手。呐，就拿上次她弹给你听的《竹音散》，你就听不出半点意思？”
开玩笑呢？！我哪里有听过啊？
周若木快被一旁谢迎夏的质疑给淹了，只好在空了的茶盏里假装喝茶，佯装镇定。
“你是个好小子，她也挺喜欢和你在一起玩。只不过女孩子家家，小心思多，不便直说。”林鸿竹大大方方地坐回了椅子上，得意地望着谢延枢。“等她再长大些，你就知道了。”
周若木陪笑着放下茶盏，手心已是黏糊一片。
才说过谢延枢狠，自己女儿都能拉上台来当武器。
可这林鸿竹更狠！编排起族人来脸不红心不跳，把风言风语说得有板有眼的。
无解的是，这事只要他和林鹤萱通个气，让林鹤萱一口承认下来，那就把生米做成熟饭了，别人想查都无从入手。
再被他这样牵着走下去，哪天自己被架着推进林鹤萱的洞房，周若木都不会感到意外！
周若木不是来谈男女情爱的，他只是想在两家撕个你死我活之间捡漏、捞上点好处，助力自己修行。
不行，必须拿回主动权。
“鸿竹，你说得这样天花乱坠……想必林家已经把周若木的名字，给写在帖子上了吧？”
周若木一听，注意力高度集中起来，暗念道：“帖子，什么帖子？”
“这个……不急嘛。”
说到“帖子”的事儿，林鸿竹就没了那收放自如的狂气，只是安安稳稳地坐在椅子上，平视着谢延枢。
“让他们再接触接触，到时候写帖子也不迟。”
“这‘帖子’一定是什么很关键的突破口。”周若木暗想着，凝神地去听——嗯？
腰间忽然有被扯动的感觉，他低头检查，见是谢迎夏在把玩自己系着的香囊。
“这个是我朋友送我的。”周若木低声说道，“你要是喜欢，我再做一个送给你？”
谢迎夏没有说话，只是默默地松开了握持香囊的手。
“男大当婚，女大当嫁——指腹为婚尚嫌晚，来日方知昨日长啊。”
谢延枢握住案头的镇纸，目光远眺，
“生儿育女难，指望着孩子们健康成人，那就更难了。我有那么多儿子，还不是被一把火烧得干干净净……是所谓世事难料。鸿竹，当下事当下毕，不要因飞来横祸留遗憾——你要是没有那个心思，就别吊着周公子了。”
“可这终身大事，是需要细细揣摩，慎之又慎……”
“写帖子也需要慎之又慎？”谢延枢冷笑一声，转头喊道：“来人，把帖子拿上来。”
管家端着一本黄簿子，从后堂迈着碎步走入正厅。
“把帖子给周公子看看吧。”谢延枢取出笔，递给管家，“若他愿意，就把名字写上去。”
总算能见到庐山真面目了。
周若木坐得笔直，严阵以待。
这黄簿子有些厚。周若木掀开其中一张，眉间的皮肉便渐渐堆积起来。
“南直州棉铁司之子，黄乐安，十三岁。彩礼纹银一百六十万两，附四宅大院一座，良田百亩。”
“北海盐铁转运使嫡孙，陈景昭，十五岁。彩礼官银九十万两，附麟趾金千枚。”
“西川龙骧卫指挥使甥侄，韩奉珣，十三岁。彩礼共作价二百二十万两，另赠漠北王庭金帐路线图。”
……
这些，都是给谢家提亲的帖子。
能在上边留名字的人，最次也是个超级肥差的子孙辈。
比如盐铁转运使这类管运河调度、官道物资运输的，一出手就是千枚麟趾金。
管家见周若木不语，解释道：“公子，你从外地来，不知道这南直州大户人家都有这习惯。把名字留在帖子上，哪天有良辰吉日了，就安排两人见面。若能谈成，就直接提亲。不用媒婆在中间说闲话。”
“也就是说，没有中间商赚差价是吧？”周若木暗暗吐槽一句，艰难地把注意力收回一部分，痴痴地望着这一大本黄页帖子。
难道……这帖子上的人，随时都要等着被召来和谢迎夏成婚？
这也太霸道了，媒婆好说歹说也是一对一服务呢。
像这样弄个帖子，成亲就跟勾朱杀人似的，想收谁家的彩礼就大笔一挥。颇有肉猪上门挨宰的错觉。
“那……那在帖子上留了名的人，就不能婚娶了吗？”周若木问道。
“不是的，周公子误会了。这成亲，本就是两家子的事。又不是做一锤子买卖。一方留了名，等过段时日忽然心有另属了，来销个名就是。谁也不能强留啊。”
“那这些人的名字还留在这儿……”周若木听了解释，更感觉吃惊了。“全都不曾销名？”
“周公子，老爷这谢家不比别处，他可就这一个宝贝女儿。写这帖子先得争破头，争出名位来还要看老爷的心情。人人都是烧香请牌地求机会，好不容易才能留下一行几十个字。若销名了，岂不可惜？”
周若木心里瞧见个七八分：背后的利益诱惑实在太大了——谢家没有儿子了。真要传家业，也只能传给女婿。
迎娶了谢迎夏，这辈子躺着都能过爽。
所以这群人就算真等到灯枯油尽的那天，只要谢迎夏一天不嫁，他们也就一天不死心。
“周公子若对小姐也有些意思，那就留个名吧。”管家递笔道，“机会难得，你还是第一位老爷、小姐都在场时写帖子的人嘞！”
“若木啊，听我的。这事不能急。”林鸿竹赶紧下椅，出来阻止。
空口白话的东西，食言肥就肥了；可黄纸黑字的东西一但落笔写下去，那就板上钉钉、再难松动半点儿。
“你看看，这上边都是些巨富。你想喝明前茶都囊中羞涩，怎好和这类人竞争呢？”林鸿竹把笔直接拿走，不让周若木写字，“一笔一墨值千金啊。现在写了，只怕招人笑话；等来日手头充裕，再来留名也不迟。”
周若木看着林鸿竹额头上冒出的点点细汗，内心窃笑起来。
先前他有多狂，现在陪着小心、慢慢劝导的样子就有多尴尬。
“鸿竹，笔我这里有的是，喜欢就都拿去。”谢延枢用言语催逼，“可再怎么说，也不能夺人所执之笔啊？”
“啧……”林鸿竹将笔还给周若木，缓缓退回座位上：“若木，想写便写吧。我林鸿竹不急——等你什么时候功法大成，我再请你到府上题帖。这传出去，才有面子呢！”
周若木当然也不是傻。他哪能真给谢家留把柄抓着啊？
毛笔蘸过墨，唰唰地在黄贴上留了名，字里带着年少的轻张：“周若木，十四岁。附彩礼：香囊一个。”
要是谢家敢拿婚姻“绑架”自己，就做好大出血的打算吧。
一个香囊换你谢家几世基业。再怎么说，周若木也亏不了！
可林鸿竹看不到这个，他只知道周若木题了名，此时更倾向于谢家。
信息的不对等，定然造成焦虑。他还得布置后手挽救。
“老爷。”管家递回帖子和毛笔。他早就看出周若木夹在两个势力当中，便应了当初的人情，替他解困：“这……周公子也倦了。不如现在让人送他回六御门吧。”