第11章 四处飞舞的消息 上
“御民兄！闻君自州城归矣。王知州岂有垂示？致使兄台于晌午盛怒，竟在此处笞罚小吏以泄愤懑。”真不愧为官场沉浮之耆宿举人，对方明明冲着自己而来，却在寥寥数语间将对方置于窘地。“愚弟处有两罐江南新贡碧螺春，怒易伤身，不如随愚弟品茗休憩，调养心气为妙。”
执令签施刑之小吏见县令前来，当即罢手。其掌掴已达十余下，然受罚之袁司吏不过面有微红。
何主簿闻此声已觉厌烦，然其既为下属，只得强颜欢笑应道：“并无此事，无非因些许私务往州城一行，堂尊想必是从何处听闻不实谣言，以为愚兄面见府尊大人。”此事实则有之，然于公而言，不可承认，否则易落把柄于世，为人诟病。
“哦？果真未面见王大人？然此室中景象又作何解释？本官坐在堂上也闻得何大人在此逞威。”县尊穷追不舍，定要问个究竟。
“愚兄数日未曾到此，未料想那胆大妄为之司吏，竟敢擅将户籍税挪作他途。转瞬便临近押税之日，兄内心甚是焦急！”何主簿刻意作出一副痛心疾首的模样，“若无法依时完税，只恐州府又要归咎于你我。”
县尊洞悉这番话语背后的明暗威胁，岂会不解其心思？此乃意在表明，挪用于他途的款项必须于近几日内归还，否则便休怪自己向州府进谗言。往昔在罗山县，这般威胁或许会让县令真的忌惮上峰的斥责，然而当下州府官员自身恐怕亦自身难保；念及此处，他的心情竟无端地舒畅了几分。
“御民兄，挪用税款一事实乃本官授意。此亦是迫不得已之策，近日将有匪患起事，为保全县老小之安危，这才出此下策。至于所挪用的户籍税，待日后征收一笔匪捐填补便是！”他此刻手握一张王牌，只待观看那些平日里自命清高的进士们的笑话；至于挪用税款之事，待曾家之人一到，又有谁胆敢再行追究？
“匪患？曾公方才平定没几年啊？怎会有匪患？”何主簿显然不信，心里盘算着，这位堂尊或许是动用衙门款项打通自己的关系了，所谓的匪患不过是托辞罢了。于是心里便起了要把消息打听清楚的心思，在这尴尬的房间里，何主簿已经看了一上午卷宗。方才他的言语如潺潺溪流般连绵不断，只是此刻也察觉到自己唇舌渐倦，喉咙隐隐发干，想起刚才县尊提及的好茶，于是开口讨要：“方才大人提及那上好的碧螺春，不知可否赐我等品鉴一番？正合我意，能与大人对饮香茗，实乃幸事！”
“自然可以。”县尊大人唇角微微上扬，露出一抹看似和善的微笑，心中却暗藏嘲讽：“这老东西，不过是几句好话，便如此得意忘形，真以为自己了不起了。不就比我早几届考中举人嘛，在这位置上熬了几十年还是个九品小官。就他这般，不升官也是情理之中。”念头间，县尊大人起身相邀：“何兄，这边请，咱们移步内衙，在那细品香茗，再畅聊一番。”
两人来到内衙雅室，县令吩咐下人上茶。一时间，袅袅茶香升腾而起。
何主簿轻嗅茶香，心中疑虑未消，思索片刻后开口说道：“小弟近日听闻，有路过我县的大人在途中……殁了。此事已在坊间略有风传，却不知是来自何方的贤德之人？”
县令微微一怔，略带诧异地将一盏茶推到他面前，反问道：“老兄，你今日怎突然对这事儿如此关注？”
何主簿坦然一笑，直言道：“唉，昨日衙役们为此事在城里议论纷纷，早已闹得满城风雨。我身为本地同僚，自然难免心生好奇，不知是哪位贵人，竟能引得大人您如此重视，大动干戈地处理此事？”
“贵人确实有些身份，不过要说贤德嘛，实在谈不上，不过一介武勋罢了。”县令放下茶盏，轻轻叹了口气，继续说道：“倒是老弟你，人脉广泛，关系四通八达。在咱们南郡，只要你稍微动作，消息便如雪片般从四方涌来。不像我，虽身为县令，可毕竟是个北方人，在这南方任职，看似风光无限，实则处处受掣肘。此次碰上这桩棘手之事，也只能自认倒霉。但无论如何，都得把此事处理得妥妥当当，不然怕有人在背后使绊子啊。”说罢，县令眼中闪过一丝不易察觉的忧虑。
县令这番话半真半假，意图难测，却不想他的一举一动，都落在何主簿的心思缜密的洞察之中……
“县尊大人，此言差矣。于信阳这方地界而言，若论消息灵通，县丞大人当数翘楚啊。至于在下？在下虽不惧堂尊见笑，然自十余载前那场大乱致失地而逃而后，于这南郡之中，嗤笑在下之人恐不计其数。落井下石者，亦不在少数，如今不过是这近两载生计稍有改善罢了。”谈及往昔之事，何主簿心中亦有愤懑。
“老兄，君之旧事，本县亦有耳闻。然细想之下，那事莫要怪罪于你。彼时君不过县丞之职，非县内掌堂之官，失地之责，岂可由君承担？况且君尚保住半仓粮草啊！”县尊忆起这位何大人往昔之事，不免忍俊不禁。彼时发匪来袭，消息灵通的县令借着下乡催税的名号躲入山中。为人诚笃的何大人，率一众三班快手竭力保住半仓粮草，然县城已失。待朝廷大军凯旋而归，久未露面的县令竟先现身于军中。丧城失地这一恶名，便这般全然落在了何大主簿头上。
“大人见笑了，若非保住半仓粮草有功，下官恐性命都难以保全，如此尚有人落井下石。”何御民回忆起此事，眼眶竟有些泛红了。
“你我兄弟虽皆取得举人功名，然贡士于朝堂诸公心中所占地位，岂是举人可比？处此境地，实乃情理之中。世人皆以为为官畅意逍遥，却浑然不知为官亦有其诸多难处啊。”看到他这样子，县尊实在是有些不忍心，于是便说了几句宽慰的话。
“是极，是极！既然你我同为举人出身，有些事我也不忍只是在旁看着。大人您要小心那位同进士出身的县丞啊！下官此次在州城办事，可是看见咱们那位县丞大人进了金玉斋了！”何主簿似乎是被这几句宽慰的话所感，说话间居然为县尊考虑起来。
“竟有此等之事？余县丞莫不是前往北面乡间劝课农桑了？许是何大人瞧错了罢！”罗山县县令表现出一副将信将疑的样子。
“断无差错，此事乃吾亲眼目睹。南郡之内，孰人不知晓信阳金玉斋乃州丞大人之小舅子所经营。余县丞所谓劝课农桑，怎会涉足彼处？此等行径，岂会有什么好事不成？”何御民那挑拨离间的意图，于此已然暴露无遗，昭然若揭。
“此事还待本官思量一二！”两人说了许久的话，那县令也不知道是不是真的渴了，端起了手边的茶盏撇起了浮沫。
何御民见状也十分识趣，“茶也品过了，下官家中内人还等着下官吃饭呢！多谢大人的款待，下官先告辞了！”
“这老狐狸，简直成了精了！滑不溜秋，不知道在打些什么主意！算了，一中午光顾着说话了，午饭还没吃，先去祭一祭五脏庙先。”县令看着他离去的背影，口中振振有词。
何御民走出县衙之后，顿时感觉自己的心境豁然开朗，在坐进自己的官轿之后情不自禁的哼起了小曲。
“老爷，小的看您心情不错，可是有个什么好事？”他刚进家门，家里的管家就像忠犬一样屁颠屁颠的围了上来。
“嗯，确有好事，之前叫你打听的事我现在已经略有眉目了！”何主簿摸了摸自己的肚子，之前光顾着与县令虚与委蛇去了现在倒是感觉肚子有些饿得慌。“老爷我先去吃饭！你安排好宅里的事之后，去书房等我！”
“小的就知道老爷亲自出马，那是一千个，一万个我也顶不上！”这忠犬的舌头还是有几分功力的，这话舔的何御民心中舒爽不已。“您爱吃的饭菜，小的已经令人备好了，只待老爷享用！”
何御民来到自家的饭厅，他人才坐下便有侍女将早已热好的饭菜摆上了桌子。“不错，不错！咸腌鸭腿，果木烤鱼，碎笋炒蛋饼！再加上四小碟凉菜。今天这饭菜着实用心了！”他看着这菜是胃口大开，立刻拿过筷子，大快朵颐起来。
吃过午饭，他一边剔牙一边走向自己的书房！在书房门口，早已等候多时的管家见他来了，拿了把扇子立刻走上前帮其扇风。
可进了书房之后他便愣住了。只见里面笔墨纸砚已经准备齐了，就连墨也磨好了。“备这些做甚？”
“老爷您不是要写封书信派小的送往州城吗？”何管家有些疑惑，平日里得了重要的消息，二人可都是这么干的。
“蠢货，今日要办的事怎能留于书面之上？去把门关上，老爷我与你这榆木脑袋仔细交代一番，省的你给我办差了！”何主簿听了这话顿时有些气急。
“是，老爷！”管家听了这吩咐立马屁颠屁颠跑去关门去了，关门之前还不忘探头探脑的看一看房门外有没有人。
“今天这事儿办完之后，你给我烂肚子里！要是让我在外面听到半点风言风语，仔细你的狗皮！”何主簿先是警告了一番，然后接着道。“咱们这位县太爷攀上高枝儿了，他说是北方的武勋；可依我看他是想由文转武，我估摸着他应该是花了大价钱搭上了某位蛮人将军的线。可是花的这钱却是罗山县的户籍税，如今完税的日子将近，他却想要以匪捐的名义把这窟窿补上。”
“老爷，您是想让小的找些人把这消息散布出去，叫他的这事儿办不成？”管家在听完前半段之后，自以为机灵的补了一句。
这话一进何主簿的耳朵，他脸色立马就变了。“蠢货！这种得罪人的事儿怎么能由咱们去干？你看你家老爷我这小身板儿扛得起蛮人权贵的报复吗？”
“那老爷您是要？”管家顿时感觉自己的脑子不够用了。
“我要祸水东引，渔翁得利！”何主簿摇头晃脑起来！“你想办法让这消息传到和余县丞相近的小吏耳中，仅此足已，不要画蛇添足。”
“可是老爷，余县丞这几日也不在县城里呀！”管家的脑子看起来有些不太好使。
“你这备懒的家伙，满脑子想的都是信阳春花楼的小桃红吧！于县丞虽然不在这县城里，可他作为三甲同进士出身的新科官员岂会没几个心腹？老爷，我教你多少次了？在这官场上做事需要点到为止，过犹不及！”何主簿拿着手中的尺子对着管家的脑门就是一下，那样子像是在教训学堂里的顽童一般。
“老爷，您放心，此事今晚上一准给您办妥了！”管家得了新的指示，屁颠屁颠的准备去办。
“回来，拿着这条子去账上支二两银子！要请就多请几个，你要喝今晚就给我喝个痛快！”何御民拿起手边的纸笔，顺势在上面写下了几个字，然后把它交给了管家。“该怎么做？你心里明白，我就不多说了！”
随着夜间小吏们之间的一桌酒宴，一条县尊大人花衙门的税钱，走自己关系的消息就四散而出。
次日下午，师爷正向县尊汇报此事，县令听了之后也不以为意。“消息虽然是假的，可这钱确确实实是花了！老爷我啊就在这县衙里等着上头来问罪了。”
整整四天时间，于捕头是吃在马上，睡在树上。一天就休息两个时辰，紧赶慢赶可算是到了汉阳。
此时的汉阳已经略微有了工业之城的雏形，来自汉阳周边的铁矿，湘平府的煤矿。共同支撑起了城西那吞云吐雾的高炉，为了建立这些钢铁厂，曾侯爷曾经截流了江南数郡的赋税，花费600余万两白银。曾家家宅也同样坐落在城西的工厂区，为的就是能看住这曾家军的命脉所在。
“咳咳咳……，这灰尘可真够大的。老子刚换的皂服现在又是一副灰扑扑的样子了。真是不知道这城西有什么好的，都一窝蜂的挤在这儿住。”看着街上人来人往的样子，于捕头用手捂住自己的鼻子喃喃道。
“嘿，又一个不知道哪儿来的乡巴佬！看看这一个个日日飘烟的烟囱，这烟囱里飘出来的是啥？是文明的气息，只有文明人才配享受这味道！算了，我也犯不着跟你这不知道从哪来的乡巴佬讲这些。爷还赶着去喝泰西茶呢！”一个头戴礼帽，身上穿的洋不洋，土不土的人从他身边走过，嘴里却是一副说教的嘴脸。
于捕头被这一番说教说的一愣一愣的。“嘿，到了这汉阳，我倒成了个没见识的乡下人！”他摇了摇头，似乎想甩掉这无形的烦恼。
经过一路打听，他可算找到了曾府的大门。这是一个七进的宅院，府邸的大门修的甚是气派；厚重的大门上整整齐齐的钉着七纵七列的门钉，大门的牌匾上写着敕造永毅侯府。门口有六名兵丁站岗，加上左右的大石狮子、驻马桩、以及雕成龟背模样的上马石，常人一看便知这府邸的主人不是凡人。
他走到侯府的大门之前，打了打身上的灰，正欲上前询问。一名兵丁便上来驱赶：“去，去，去，去，去！你这小吏好不懂事，这侯府的大门是你掸灰的地方吗？你若是有公文就去侧门找人投递，若是没有就休要在此骚扰，要是冲撞了贵人准叫你吃不了兜着走！”看他那样子像是在赶一只家门口的麻雀。
顺着那兵丁的指引，于捕头来到了侧面的门房处，只见那里似乎是间屋子，屋子的旁边就是一扇包铁的榆木重门。屋子的窗户朝着大街外，厚重的榆木门紧闭着；透过那窗户可以看到一名门客在桌案前抄写着什么！
“哟，官府的公差！你是来做什么的？可有公文拜贴！”那门客见他靠了上来，主动开口问。
“罗山县捕头于大有携罗山县县令拜贴、公文、以及贵府主人曾林的亲笔书信前来报丧！”于大有也没有墨迹，直接道明了此次的来意。
那门客听了这番话直接被惊得目瞪口呆。“你你你……，你可知道自己在说什么？永毅侯府可不是你开玩笑，逗闷子的地儿？”正准备登记信息的门客被吓得说话都不利索了，手上的毛笔直接掉在了册子上，污了一片。
“我哪儿有那个胆子跑个几百里到贵府来逗闷子；这是拜帖、公文和书信！”于大有将怀里的一摞文件全部拿了出来透过窗口递了过去。
门房接过拜帖看了看，只见上面印着罗山县的官印以及县令的私印，看着确实不像作伪。此刻的他连登记都顾不得了，直接摇响了门房里的铃铛。
随着一阵“叮叮当当”的响声。一队拿着水火棍的家丁就集合到了侧门的后面。“快，打开侧门把人迎进来！你们好生伺候着，等候老夫人召见他；我先入内宅禀报主人家。”安排完这一切，那门客便慌慌张张的朝着前往内宅的门跑去，一路上未曾注意台阶，连鞋子拌丢一只也顾不上了。