二 楚地巫风
楚地文化有很多特点，人们首先想到的是巫风昌炽。
巫风始于远古，曾经盛行于殷商。《礼记·表记》载：“殷人尊神，率民以事神，先鬼而后礼。”由此可见一斑。到了周代，统治者以殷商为鉴，鬼神意识逐渐淡漠。黄河流域的人们也迫于生活，忙于农耕，又受孔子“不语怪力乱神”和“未能事人，焉能事鬼”思想的影响，巫风渐颓，巫事渐少。而以芈姓族系为首的楚地诸族由于与两昊、东夷的历史渊源，文化上更多地继承殷商；加之南方风云变幻，气象万千，高山大泽，神秘莫测，较好的自然环境，较低的生产水平，这一切使南方民族对于神灵的迷恋、依赖也就远为中原民族所不及。
楚地土地肥沃，气候温湿，物产富饶，谋生相对较易。《汉书·地理志》说：
楚有江、汉川泽山林之饶；江南地广，或火耕水耨。民食鱼稻，以渔猎山伐为业，果蓏蠃蛤，食物常足。故啙窳偷生（应劭注：“啙，弱也，言风俗朝夕取给偷生而已，无长久之虑也。”），而亡积聚，饮食还给，不忧冻饿，亦亡千金之家。信巫鬼，重淫祀。
同时，山重水复，云雾变幻，易造成神秘感，易启发人想象。清代王夫之《楚辞通释》说：
楚，泽国也。其南沅、湘之交，抑山国，迭波旷宇，以荡遥情，而迫之以崟嶔戍削之幽菀，故推宕无涯，而天采矗发，江山光怪之气莫能掩抑。
这样的自然环境，孕育了楚地诸族信神惧鬼和飘逸轻放的“生性”。表现在社会生活中，就是“信巫鬼，重淫祀”的巫风和异于北土礼法束缚的“轻易淫泆”的古俗。
楚地诸族巫风均有悠久的传统。占据统治地位的芈姓族系，文化上更接近两昊、东夷，也就更接近与两昊、东夷有渊源的殷商。殷商“尊神”“事神”，事事问卜于神。根据记录殷商王室问卜之事的甲骨文，其对象是上帝和祖先。殷商王室向上帝卜问，范围包括风雨、渔猎、农事、征伐、祭祀等，如“帝令雨”（帝命令下雨吗？）、“伐邛方，帝受我又”（讨伐邛方，帝接受并保佑我吗？），表明其不仅主宰自然，支配气象，而且担负起许多社会的功能，具有至上神的种种特征；而祖先即前辈商王受命于天，死后又回到上帝左右（“宾于帝”），同样具有极大的权威。尔后，殷人高祖夋等也获得“帝”的称号，跻身于上帝之列。一般认为，夋即帝喾，亦即《山海经》里的帝俊。
甲骨文卜辞里没有关于上帝神迹的描述，《山海经》里却有两条关于帝俊“妻羲和生十日”“妻常羲生月十有二”的记载。从殷商向上帝问卜的种种事项以及此两条记载来看，他们对于上帝或帝俊的神迹的想象应该还会更多更远。
芈姓族系文化上与两昊、东夷及殷商接近，崇拜与信仰的对象与风俗都有一定的继承关系。其先祝融，按《史记·楚世家》所述，是殷人高祖帝喾以颛顼后裔重黎“居火正，甚有工（功），能光融天下”而赐之名。所谓“火正”，据《汉书·五行志》载，是“掌祭火星，行火正”的具有神职性质的官。重黎之后，帝喾以其弟吴回“复居火正，为祝融”。由此可见殷商对芈姓族系的影响。同时，由于神化了的帝喾的封赐，祝融又登上火神的位置，芈姓族系的祖先在殷商帝喾的神系中占据了一席之地。尊祝融意味着崇火，芈姓族系当有崇火拜火的信仰风俗。
芈姓族系还尊凤、敬龙。《白虎通·五行篇》载：“祝融者，其精为鸟，离为鸾。”张衡《思玄赋》说：“前祝融使举麾兮，纚朱鸟以承旗。”李贤等注：“朱鸟，凤也。”可见他们又视凤为祝融的化身，也就将凤当作族团的象征。另，《山海经·海内南经》载：“南方祝融，兽身人面，乘两龙。”可见他们的信仰又包括敬龙的成分。由此，芈姓族系的始祖也许还可以追溯到更远。
他们或许还具有尚鬼崇巫的传统。西周初年，始封的楚君熊绎对周王的职分之一，是“桃弧棘矢以共王事”（《史记·楚世家》），即以桃木弓和棘枝箭敬献给周朝以除祟禳灾……这些传统文化和风俗，广泛地体现在芈姓族系社会生活的方方面面。
楚地其他族群的巫风同样有着久远的历史渊源，上溯可至三苗之先九黎。《国语·楚语》下载楚昭王时代的观射父说：
及少皞之衰也，九黎乱德，民神杂糅，不可方物。（韦昭注：方，犹别也。物，名也。）夫人作享，家为巫史。（韦昭注：夫人，人人也，享，祀也。巫，主接神，史，次位序；言人人自为之。）无有要质，民匮于祀，而不知其福。（韦昭注：言民匮于祭祀，而不获其福。）烝享无度，民神同位，民渎齐盟，无有严威（韦昭注：齐，同也。严，敬也，威，畏也。），神狎民则，不蠲其为（韦昭注：蠲，絜也。），嘉生不降，无物以享，祸灾荐臻，莫尽其气。
此说虽多含贬义，但大体反映了当年九黎祀神的情况。九黎之后三苗也信巫，清代顾炎武所编《天下郡国利病书·湖广》说：
按湘楚之俗尚鬼，自古为然。《书·吕刑》：昔三苗昏乱相当听于神。
九黎、三苗巫风延续到春秋战国以后的群蛮。楚地群蛮中，“盘瓠蛮”因崇拜神犬盘瓠、以其为始祖而得名。在他们当年活动的武陵地区沅水中游，近年发掘出一座四千多年前的“双头连体带器座”神犬塑像，伴随出土的还有一件玉斧、一件玉环等，可能都是祭祀仪式的神器；“廪君蛮”以其五个氏族的共主之号“廪君”为族名。相传廪君死后，魂魄化为白虎，族人遂有崇拜白虎和以人祭虎的习俗；西部沅江上游的黔地，有以“夷濮”“夷僚”为称呼的族群，他们相传始祖出于竹，举族崇拜竹。
东南、中南百越民族的鬼神意识也特别浓厚。《吕氏春秋·异宝》说：“荆人畏鬼而越人信禨。”《列子·说符》说：“楚人鬼，越人禨。”可见越人在这方面毫不逊色。他们因为多居于海滨水乡，似乎很多文化特征都与水相关联，例如蛇崇拜、鸟崇拜，等等，后者遗存更为丰富。前5000—前3300年的河姆渡文化遗址中，鸟形象的雕塑、图案多次被发现。蛇崇拜、鸟崇拜与卵崇拜相关联，进而与“宇宙卵”以及“生卵”“卵生”的神话叙事相关联。
尤其是，当周以后，中原人已经不很重视头顶上的神灵时，南方各族由于独特的自然环境和社会状况，巫风仍盛，没有丝毫减退。
祝融、九黎、三苗等尚鬼崇巫的传统融入楚地诸族的神巫文化之中，推动形成了从楚王宫廷到楚地民间一体的浓烈昌盛的巫风。楚王宫廷巫风盛行，历代楚王都信巫祀神。《太平御览》卷五二六引桓谭《新论》说：
（楚灵王）简贤务鬼，信巫觋，祀群神，躬执羽绂舞坛下。吴师来攻，国人告急，王鼓舞自若。曰：“寡人方乐神明，当蒙神佑，不敢救。”
《汉书·郊祀志》载：
楚怀王隆祭祀，事鬼神，欲以获福助，却秦师……
楚地民间则巫风成俗。东汉王逸在《楚辞章句·九歌序》中写道：
昔楚国南郢之邑，沅湘之间，其俗信鬼而好祠，其祠必作歌乐鼓舞以乐诸神。
地处偏僻的蛮部，更重祭仪、巫术。晋人干宝《搜神记》等古籍记载，武陵、长沙等地的“盘瓠子孙”“好山恶都”，他们
用糁杂鱼肉，叩槽而号，以祭盘瓠。
于是，荆楚大地处处弥漫着“万物有灵”的气息，巫音缭绕，神影飘忽，境界奇异，色彩缤纷。
原始巫风带有强烈的功利性。人们为了凝聚族群的意志，争取族群的福祉，创造了种种神灵形象及其神迹，从而形成神祇神话；为了博取神祇的认同，愉悦神祇的心志，创造了祝祷歌舞，从而形成祭歌巫舞……因而，楚地诸族浓厚的巫风诱发、延续了大量的原始叙事艺术和形体艺术，它们弥漫着虚幻、神秘的气氛，充满了热烈、奔放的激情，飘逸而奇诡，给楚文化增添了无比瑰丽的色彩。
其中，包括从天地形成起始的关于创世的叙述及其种种仪式。