本书以沈德潜诗学为论述中心，从选本角度考察沈德潜与复古诗派、神韵派及性灵诗派的诗学联系，主要采用沈德潜编选的六种选本，日本文化六年出版的《杜诗偶评》，由钟惺、谭元春合编并于万历四十五年刊行的闵氏朱墨蓝三色套印本《诗归》（香港大学冯平山图书馆特藏），以及光绪九年翰墨园重刊的王士禛编选、胡棠笺注的《唐贤三昧集笺注》（香港中文大学新亚图书馆特藏）。其立意在于由明、清诗学研究辐射至中国诗学的整体省思。
