第44章 飞龙在天之千里救援
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建初元年（公元76年）正月末，远征军主将秦彭与谒者王蒙、皇甫援等各路救援大军，顺利赶赴西域，在柳中会师，共击车师前王国。
柳中城下，秦彭的旌旗，在风雪中猎猎作响。他望着柳中城头摇曳的火把，突然想起出征前，君王叮嘱的话语：
“耿恭若亡，君等当为耿恭报仇雪恨！”此刻秦彭握紧佩剑，身后七千将士的铁甲，在月光下泛着寒光。
“分兵两路！”秦彭突然下令，“王蒙率主力佯攻交河，我亲率两千轻骑，翻越天山，夹击北虏！”
话音未落，斥候疾驰而来：
“报！前方发现匈奴游骑！”
雪粒砸在面甲上生疼，秦彭却大笑出声道：“戊己校尉大人在疏勒，柳中城诸地，苦苦死守，等的就是这个时刻！”
他猛踢马腹，领着敢死队，冲入风雪。身后传来震天动地的喊杀声，匈奴人万万没想到，汉军竟敢顶着暴雪夜袭大营。
救援汉军大获全胜，汉军很快攻陷北匈奴汗国联军驻守的交河城等车师前王国故地，斩首三千八百级，获生口（人口）三千余人，驼、驴、马、牛、羊等牲畜三万七千头。
北匈奴汗国军队损失惨重，惊恐而逃，车师前王国，复归汉室。车师前王国，重归安定。
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其时，戊己校尉关宠，已经在柳中城战死沙场多日，谒者王蒙看见关宠等汉军将士在柳中城坚守的悲惨景象，伤感不已。
谒者王蒙，于是与秦彭、皇甫援等援军将领商议道：
“诸君：
己校尉关宠兵力较多，距离中原边郡较近，依然难以抵御北虏的进攻，出师未捷，而身先死。
戊校尉耿恭，兵力微小，且在天山以北，路途更加遥远，距离北虏王庭更近，被围的时间，远远超过己校尉大人，想必已经全军覆灭，存活下来的希望，可以说是微乎其微，救援无益。
如今，大雪封山，道路崎岖，北虏主力很近，我们翻越数百里险路，冒险营救耿恭，没有意义，还可能，让我们陷入绝境，身死名灭。
万一被大雪所阻，或被北虏所偷袭，我军岂不更惨？我们还是引兵而还，保存胜利成果，向陛下报捷吧！
以免画蛇添足，遭遇北虏偷袭，再次失利，前功尽弃，耗费国力，徒增笑柄，让朝廷君臣失望唾弃。”
秦彭、皇甫援等援军诸将，深以为然，彷徨不安，犹豫不决，不敢冒险，翻越天山，救援绝境中的戊己校尉耿恭。
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先前，戊己校尉恭，派遣部属军吏范羌，带领士卒，突出重围，前往敦煌郡，接收疏勒城屯垦军将士的寒服。
军吏范羌以及部属士卒，因此得以跟随谒者王蒙救援军，一道出塞，回归疏勒城的屯垦之地，发放御寒衣物。
听到谒者王蒙与诸将的建议，军吏范羌大为不安，屡次固请谒者王蒙道：
“谒者大人，末将临行之时，戊己校尉大人还率领汉军兄弟，在疏勒城与北虏激战，毫发无损。
疏勒城中的粮食饮水，虽然短缺，但兄弟们依靠险阻抗敌，还勉强能够维持一段时间。全军将士，都把生还的希望，寄托在朝廷援军身上。
诸位大人怎么能够如此绝情，让戊己校尉和诸位守军兄弟绝望呢？
谒者和诸位大人，都是领兵之人，万一后来之日，谒者和诸位大人，也遭遇如此险境，怎么能够希望，朝廷和兄弟部队的尽力支援呢？”
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军吏范羌，抱住谒者王蒙，秦彭等将领的腿不放，苦苦哀求道：
“诸位大人，这样做万万不可，我们不能将我们的战友，丢下不管啊，我们不能让他们觉得，国家抛弃了他们！
诸位大人，如今局势动荡，还是立即派兵，迎接戊己校尉大人回朝，安抚驻屯将士心灵为上啊！”
谒者王蒙诸将不敢向前，又不敢驳斥军吏范羌之言，伤了戍守将士之心。谒者王蒙沉吟半饷，心生一策，于是决定，分兵若干，交给范羌带领，前去救援，两全其美道：
“军吏大人：
虽说将在外君令有所不受，但你觉得，为救几个濒临绝境，早就要死的将士，让活着的兄弟，再去冒险送死值得吗？也请军吏大人，体谅诸将的难处啊！
疏勒城在天山以北，地方偏远，路途坎坷，又逢大雪封山，行军艰难，某等担心，此去疏勒，长途跋涉，将会让救援大军，陷入绝境，影响朝廷一统西域大计。
军吏大人忠心耿耿，全心全意，救护戊己校尉大人，我们十分钦佩。军吏大人，你说怎么办呢？”
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见谒者王蒙如此坚定，军吏范羌，心里更加绝望，于是退后一步，再次跪求谒者王蒙诸将道：
“请诸位大人，允许在下，在汉军中招募，愿意救援戊己校尉大人的将士兄弟，诸位大人以为如何呢？”
谒者王蒙依然犹豫不决。秦彭、皇甫援，实在看不下去了。秦彭上前，对谒者王蒙建议说道：
“谒者大人，军吏所言有理。见死不救，怎么能够叫做人呢？何况，是我们生死与共的汉军兄弟呢？我们就各安天命，让军吏范羌，在汉军中招募志愿军吧！”
秦彭转身，对军吏范羌说道：“要是军吏大人招募不到愿意援救戊己校尉的兄弟，军吏大人可不要怪我们绝情。”
军吏范羌，见事情到了这个地步，也无法可想，于是赞同秦彭的建议道：
“多谢诸位大人恩赐。戊己校尉大人爱护屯垦军兄弟，与兄弟们同甘共苦，在军中很有威望。在下相信，汉军兄弟，不会见死不救的。
要是兄弟们畏惧艰险，不愿意前往疏勒援救，哪怕在下孤身一人，也要回去，向戊己校尉大人报命。
即使戊己校尉大人和屯垦军兄弟，皆已经战死沙场，在下也要前去，告慰英雄们的在天之灵。”
皇甫援也十分感动，催促军吏范羌道：
“军吏大人所言极是！十万火急，事不宜迟，你速去办理，招募自愿的兄弟吧！”
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不想，军吏范羌此去，居然大获成功。愿意翻越天山，前去援救戊己校尉耿恭的将士，踊跃报名，人数达到了近万人之多。
谒者王蒙、秦彭、皇甫援，皆感动不已，虽然觉得此行危险万分，纯属冒险之举，但也不愿意违背承诺，于是下令并叮嘱军吏范羌道：
“军吏大人，此行前去，危险万分，困难重重，诸君好自为之。
今分志愿军将士两千人，交予军吏大人处置，军吏大人务必慎之又慎，保护兄弟们的宝贵生命！
无论是否救援回校尉大人和诸位兄弟，都请速去速回，不要与北虏纠缠，白白葬送我汉军兄弟的宝贵生命。”
军吏范羌，转忧为喜，承诺道：
“感谢谒者大人和诸位大人的大力支持！诸位大人放心，范某对北虏的情况，和行军路线都十分熟悉，一定不辱使命，保护好各位志愿军兄弟，救得校尉大人和守城官兵，平安归来。”
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军吏范羌，于是亲自率领志愿军两千将士，翻越天山，向天山以北的疏勒城进发，迎接主将戊己校尉耿恭回军。
两千志愿军将士，遇大雪丈余，救援军仅勉力能至。疏勒城中，夜闻城外的兵马声，以为北虏再来，皆大惊失色。
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疏勒城内的戊己校尉耿恭，已数日未眠。他掰开司马石修手中最后半块干的馕饼，看着石修嶙峋的指节，喉头涌上一股腥甜。
门外传来铁器碰撞的脆响，恍恍惚惚之中，仿佛听见是匈奴军队，又在撞击疏勒城的城门。
“范羌！”他突然在梦中高喊道，“你曾誓言，愿同兄弟赴死。此刻便是时候，你究竟在哪里呢？！”
话音未落，城门轰然倒塌的声音，越发加剧，似乎有匈奴兵，如潮水般涌入。
戊己校尉耿恭，猛然从梦中惊醒，握紧环首刀迎了上去，却在血雾中瞥见一杆熟悉的“汉”字大旗。
“难道真是范羌？！”戊己校尉耿恭，踉跄着后退，似乎有些癫狂，被石修等将士，七手八脚架住。
军吏范羌的话语，远远地传来，依稀可以看见，城楼下救援志愿军将士的披风上，还沾着厚厚的天山积雪。
见城中一片死寂，并无反应，军吏范羌，有些忧急，乃撤下披风，摘下头盔，放大喉咙，遥声呼喊道：
“兄弟们啊，我是军吏范羌啊！陛下派遣汉军救援军勇士，前来疏勒城，迎接校尉大人和诸位兄弟回朝啊！”
这一次，疏勒城中将士，终于听清军吏范羌的喊声，绝处逢生，皆大呼万岁，惊醒了睡眼朦胧的戊己校尉耿恭。
戊己校尉耿恭下令，大开城门，迎接范羌和救援志愿军将士，将士们喜极而泣，共相扶持，摇摇欲坠。
第二天，戊己校尉耿恭，率领疏勒城守军将士撤退，相随两千救援志愿军将士一道，向天山以南而去。
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很快，围困疏勒城的匈奴军队将士，也知道了汉军援军到来的消息。北虏兵穷追不舍，汉军将士，只好且战且行。
戊己校尉耿恭和疏勒城官吏将士，素来饥饿疲惫，身体孱弱，久病在身。从疏勒城突围之时，疏勒城旧有的官吏将士，尚有二十六人。
回朝途中，将士们随路死没。建初元年（公元76年）三月，到达汉朝廷边关玉门关之时，唯余十三人。疏勒城将士衣屦穿决，形容枯槁。
得到戊己校尉耿恭和部属将士顺利回朝的消息，章帝大喜，下旨令中郎将郑众等，为耿恭以及部属将士，全身洗沐，更换衣冠。
中郎将郑众，听了戊己校尉耿恭和部属将士的英雄事迹，感动不已，上疏章帝，请求褒扬戊己校尉耿恭一行坚守危城的壮举道：
“陛下：
耿恭以单兵固守孤城，当匈奴之冲，对数万之众，连月逾年，心力困尽。
凿山为井，煮弩为粮，出于万死，无一生还之望。前后杀伤丑虏，数千百计，卒全忠勇，不为大汉耻。
恭之节义，古今未有。宜蒙显爵，以励将帅。请陛下圣裁！”
章帝深以为然，称赞耿恭道：
“君言甚善！恭之节义，古今罕有。”
及戊己校尉耿恭，一行部属，回到东都洛阳，司徒鲍昱特地上奏，称颂戊己校尉耿恭忠心耿耿，坚守危城，宁死不屈的忠贞道：
“陛下：
臣私下以为，恭节过于苏武，宜蒙爵赏，以彰其节。”
章帝赞同，下旨道：
“司徒大人所言甚是。不奖赏功臣，岂能彰显忠臣的节义，激励忠诚烈士呢？
兹下诏，拜耿恭为骑都尉，以恭属下司马石修，为洛阳市丞，张封为雍营司马，军吏范羌为共丞，余九人，皆补羽林之职。
恭母先卒，及还，追行丧制，有诏使五官中郎将，赍牛、酒释服（停止服孝）。钦此！”