第5章 火候

宫里天亮得早，灶房却更早。

林郁正将切好的萝卜放入铜锅，旁边小太监递水、拌调，油锅滋滋作响，灶火翻滚。

连日来，他在这锅汤汤水水之间，摸清了不少人情冷暖。谁怕热，谁怕冷，谁嘴馋，谁小气，他心中一一记下。人不多说，事不少做。

但这种“太安稳”的样子，在某些人眼里，便是不对劲了。

“林哥儿真会弄吃的，这香味，都快飘到上膳房去了。”

“嘿，你说他是不是背后有门路？”

“我看是那赵公公……你看赵公公天天都来灶房走一圈，以前哪来过？”

灶台后方，几个新进的小太监你一言我一语。

炊烟背后，一个虎背熊腰的中年太监正用铁铲敲锅沿，面皮粗黑，眉压眼垂，一看就是动手多过动脑的角色。

他叫牛子山，跟林郁同期进宫，力气大，说话不讲理。原本在灶房烧水抬柴，如今却莫名其妙地换了位置，负责切配，是个风头职。

“林郁。”他站在案台对面，声音沉得像砸砖。

林郁放下铲，拱手：“牛哥。”

“你是不是偷偷用了贡品的肉？”

林郁眉毛一挑，没说话。

牛子山不等他回答，直接把一块还没分配的腌制猪骨摔在案上：“这东西是不是你动的？”

话音未落，屋里顿时静了。

有几个年纪小的太监悄悄退后一步，另几个切菜的停下手，看热闹的眼神四下浮动。

这时，一个面白无须、身形清瘦的年轻太监走了出来。他衣衫整洁，腰牌明亮，一看便是比林郁等人略高半级的角色。

他名叫魏连春，灶房内勤，掌点名与出食清单，平日不动声色。

“哎呀，子山哥，别这样嘛。”魏连春笑着上前，拉了拉牛子山的袖子，“都是同僚，何苦这般动气？这猪骨是早上赵公公亲批的三斤公用肉，还没分下去。”

“可我见他摸了。”

“那也不能乱说人偷啊。”魏连春转头望向众人，“诸位都知道林郁平日不多话，做事仔细，谁吃过他做的饭，哪顿不是香着的？”

几人附和点头，更多人却低头不语。

魏连春又笑道：“咱宫里不是外面，讲的是规矩。但规矩也是人来守。有的事，看破不说破；有的事，分寸要拿捏。”

他望向林郁，语气和缓：“郁哥儿，你要是冤的，就好好做饭，别理闲言。”

林郁点头：“多谢魏哥。”

牛子山冷哼一声，没说话，但手中的铲却重重砸回锅沿。

那天的晚饭，没人敢再说话。

入夜之后，东墙边的木桶里传来泼水声，洗锅水顺着灶房排沟流出院外。

两名低级小太监窝在柴房旁的旧毡垫上偷闲，说话压着嗓子。

“我跟你说，那天我看见他送汤给老江头了，咱们的旧领班，那腿不是前段冻了么。”

“真的假的？林郁？他怎么知道老江在那？”

“谁知道，他就是知道……我听福子说，赵公公那天没说话，就是因为这个。”

“你意思是他故意忍着不回嘴？还特地晚上把东西补回去？”

“可不是？这人……心细得让人发毛。”

两人说着，不自觉往厨房那边望了一眼，火光还在，林郁的影子模糊而挺直。

那天之后，有人开始称他“郁哥”，不再直呼其名。

也有不服的人，转去魏连春那边打探风声。

——但魏连春沉默了整整三天。

他没说林郁半句坏话，也没替牛子山再出头。只是在一场点膳错误中，冷冷训了另一个新人，训得极重，训得灶房内人全都低了头。

但唯独林郁，他连看都没看。

赵奇·次日晚

王福递上晚点名单，赵奇倚在窗边看着小院月色，院中寂静无声。

“林郁这小子，挺会演。”王福低声道。

赵奇没有回头，只道：“他不是演。”

王福顿了顿：“昨晚那几样料，是他夜里一个人补的。”

“我知道。”赵奇轻声说。

“你打算提拔他？”

“不急。”赵奇转身，目光落在桌上一份旧档上，“让他再煮几锅吧。锅边站久了，火才进骨头。”

王福点点头，忽然笑道：“我倒觉得，魏连春反倒失了分寸。”

赵奇也笑，低声道：“嘴太巧的人，心不安；太会劝的人，其实最怕被看透。”

他顿了顿，又说：“但林郁……这孩子是毒的。”

王福微微蹙眉：“你信得过他？”

“不是信不信，是值不值得。”赵奇缓缓坐下，捻起一颗茶叶丢入水中。

“他若有胆量、有冷心、有记仇——那我可以给他一个圈子，看他怎么转。”

“但要是他过早张扬，或者，胆子不够大……”赵奇低笑，“那我再换一个就是。”

王福轻声应是，退下。

赵奇抬头看向窗外那轮淡淡月色，神色莫测。