第20章 肉
“这么晚，谢兄怎么来了。”沈时宴上前打招呼。
“刚陪恩师过来，方才见一阵人回来，想着沈兄应当也在，便出来迎迎。”谢昀笑着说道。“这位是？”
沈时宴连忙介绍“这位是大理寺的主簿，陈文。”随后又向陈文介绍了谢昀。
“我初来大理寺，陈主簿可是没少照顾我。”沈时宴打趣道。
“哪里，沈评事‘抬举’了。”陈文撇嘴回应。
随后三人来到外厅。
只见一白发老者立于堂中。
谢昀赶忙上前扶住老者手臂，介绍道，“李师，这位便是我之前提过的沈时宴，沈评事。”
老者打量了下沈时宴，点点头“不错，如今如沈评事这等少年英才已是不多了。”
沈时宴汗颜的说道，“先生折煞我了。”
谢昀介绍道：“这位是国子监祭酒，李先生。”
“老朽李知业。”
而后沈汷从堂内走出，看见老者后脚步微顿，随后快步上前。
来到老人面前，执弟子礼深深一揖，而后方才说道：“李先生何故亲临？”
沈时宴站在后方，心生诧异，能让身为大理寺少卿的沈汷如此礼遇的，必非寻常人物。
身边的陈文扯了扯他的袖子低声道：“这位李先生，执掌太学四十载，莫说六部九卿，就是当朝宰辅见了，也得尊称一声‘座师’。”
沈时宴恍然。
老人摆脱身边谢昀的搀扶说道：“沈大人，老朽今日是前来请罪的。”
沈汷疑惑问道：“方才听闻来报，说是先生自承与三名举子之死有关？”
老人忽然剧烈咳嗽起来。
沈汷连忙将其扶到椅子上坐下。
“唉~”李知业坐下后先是叹了口气，而后说道“都怪老夫，对三人太过苛求，方才酿成大祸啊。”
众人闻言皆是一怔。
李知业的声音在厅内回荡：“谢安与张生，皆是治学的好苗子。”老人枯瘦的手指在膝头虚拂，“每逢朔望讲经，他二人必是第一个到明伦堂，最后一个走。”
话到此处，老人喉头忽然哽住。
“至于那王蜀——”李知业突然攥紧木椅扶手，骨节暴突，
“头回来听讲，便带着酒壶要赠予老夫！”拳头重重捶椅，惊起梁上一只灰雀，
“书未通半卷，倒把《新语》里那些钻营之术学了个十成！”
“那日我本照常讲学，谢安当堂驳斥，虽与我理念相悖，我倒也欣赏他的脾气，于是便在讲学结束后将他与张生两人叫去单独授业。”
说到此处李知业再次叹气，“想必是我太苛求几人，方才致使几人不堪重负，方才选择服毒自杀，都是老夫之错。”
一旁的陈文闻言安慰道：“李先生不必自责，三人并非自杀，凶人方才我们已经抓到了。”
“争执？”这时沈时宴突然出声，打断了陈文。
沈汷这才抬手引荐道：“这位是新任大理寺评事沈时宴，现主理此案。”
李知业微微颔首：“方才已经见过了。那日讲学结束后，确有学生来报，说三人在明伦堂外起了争执。”
沈时宴上前一步：“先生可记得三人是何时离开的？”
老人沉吟片刻：“老夫出门时，王蜀已先行离去。后来我又留谢安、张生二人多说了些备考之事。他们走时，约莫.....”他抬头望向窗外渐暗的天色，“正是酉时。”
“酉时？”沈时宴指尖轻叩案几，“正是城门下钥之时。”
他转向沈汷，“少卿大人，从国子监到报恩寺不过半个时辰路程。而据验尸格目记载，谢、张二人毒发身亡，正是在戌时前后。”
陈文猛地直起身子：“也就是说——二人刚回寺庙就中了毒？”
“不错。”沈时宴眼中精光闪动，
“但蹊跷的是，王蜀的毒发时间却在亥时，且唯独他的死法与另外两人不一致。。”
一直沉默站在李知业身后的谢昀突然开口：“这又能说明什么？”
不等沈时宴回答，沈汷已冷冷道：“说明三人并非同一种死法。”
他指尖划过案卷，“王蜀恐怕还没等到'落日金'发作，就已被割下了头颅，因此他的尸体干瘪程度才会轻于另外两具。”
案情至此已呼之欲出，可沈时宴心头却仍梗着一处疑团。他闭目将线索一一梳理——报恩寺的佛像、王蜀身上的爪痕......
忽然，记忆里闪过今日在破庙中那个小乞丐。
“少卿大人！” 沈时宴猛地睁眼，“下官有急务需即刻查证！”
不等沈汷回应，他已拽起陈文冲出门外。陈文被扯得一个踉跄，官帽都歪了半边：“哎！你这是要——”
陈文跟在沈时宴身后，穿行于嘈杂的市井之间，额角已渗出细汗。
他第三次拽住沈时宴的袖子：“我说沈大人，咱们究竟要找什么？”
沈时宴脚步未停，目光扫过沿街叫卖的肉铺：“一个买肉的书生。”
“肉？”陈文瞪大眼睛，“这西市少说二十家肉铺，难道要挨个问——”
“这家肉案腥气最重，专售下水，穷书生不会去。”沈时宴指向远处一面褪色的青布招，“那家挂着金漆匾额，必是专供达官显贵......”
陈文听得瞠目结舌。两人辗转大半个西市，最终停在一处偏僻角落——油腻的篷布下，案板已裂开三道缝，苍蝇围着半扇卖剩的猪肉嗡嗡打转。
“就是这儿了。”
“穷酸书生？”一个满手油光的屠夫挠了挠络腮胡，“啊！是有这么个怪人！
他抄起砍骨刀往砧板上一剁：“是有这么个穷酸书生，只要肉皮，还专挑最厚实的猪脖子皮。”屠夫撇撇嘴，“我问他买这玩意儿作甚，他说......”
屠夫突然压低声音，模仿着书生的腔调：“要熬胶，粘书。”
沈时宴与陈文对视一眼——沈时宴清楚的从陈文眼中看到了懵...
“那书生可还买了别的？”
“没了，那书生怪得很，别的不要。”
半个时辰后，两人重新返回了大理寺。
李知业与谢昀早已离去，堂内只剩沈汷一人负手而立，指尖摩挲着那枚鎏金爪套。
门外忽然传来凌乱的脚步声。
沈时宴扶着门框急喘，官袍前襟已被汗水浸透。身后的陈文更是不堪，整个人几乎挂在门环上，脸色煞白如纸，仿佛下一刻就要瘫软在地。
沈时宴喘着粗气说道：“少卿大人，真相...真相就在‘报恩寺’内”