单核/巨噬细胞系统（mononuclear phagocyte system，MPS）的概念始于19世纪，该系统包括树突状细胞（dendritic cell，DC）、单核细胞和巨噬细胞（分为游离和定居巨噬细胞两类），“组织细胞”即是其中的定居巨噬细胞。巨噬细胞是固有免疫细胞，行使抗原处理功能；树突状细胞是专职抗原递呈细胞，根据其组织分布和分化程度的不同而有不同的命名，如表皮和胃肠上皮中的朗格汉斯细胞（Langerhans cell，LC）。虽然组织细胞指的只是定居巨噬细胞，但“组织细胞增多症”指的则是累及单核/吞噬细胞系统的一组疾病，即单核细胞、巨噬细胞或树突状细胞的相关疾病。