《时文论》十八则

刘大櫆 撰

按：本书为时文话著作，专论时文八股。

刘大櫆（1698—1779），字才甫，一字耕南，号海峰，枞阳（今属安徽铜陵）人，副榜贡生，乾隆元年（1736）以博学鸿词征，未果，官黟县教谕。清代桐城派重要古文家。

刘大櫆非常重视时文，曾说：“夫文章者，艺事之至精；而八比之时文，又精之精者也。”[14]《时文论》共十八则，是系统反映刘大櫆文论思想的时文话专著。《时文论》指出，八股文写作的最终目的是为了准确传达圣人之意，且不能有所增减。这也是古文与时文的重要区别所在，古文须“自己精神胜”，即有自己的见解；时文须“己之精神与圣贤精神相凑合”，刘大櫆强调： “作时文，使不得才情、使不得议论、使不得学问，并使不得意思，只看当日神理如何。看得定时，却用韩、欧之文如题赴之。”“作时文只要求其至是处，或伸或缩，要之不离本题真汁浆，不得别生支节。”“作时文不要求新，只说本题应有意思，便是千古常新。若别生议论，纵经经纬史，要于题没干涉。”不过八股时文虽是代圣贤说话，不是作者自我作论，但也与汉学家通过训诂以达圣贤之意不同。这种文体特征决定了其写作特色不能自我作论，决定了其具有代言的特点，要以惟妙惟肖的口吻模拟圣人；不同于经传训诂式地解经，便对其提出了文学性的要求，《时文论》提出要借鉴古文艺术特色，充分利用左、马、韩、欧等古文家文中的神气、音节、曲折等，使得八股文“文字做得好”。刘大櫆针对“谈古文者，多蔑视时文”的现象，指出“不知此亦可为古文中之一体”，其意即在强调以古文为时文。《时文论》针对僵化定型的八股文体制，指出时文体裁本无一定，需要根据题目确定整、散布置。这也是出于赋予八股文文学性的用意。《时文论》还对明代这一时文的黄金时代予以肯定：“明代以八比时文取士，作者甚众。日久论定，莫盛于正、嘉。其时精于经，熟于理，驰骤于古今文字之变，震川先生一人而已。荆川之神机天发，鹿门之古调铿锵，卓然自立，差可肩随。”总之，《时文论》既确保了八股文代圣人立言这一最大文体特征，也尽最大可能来提高八股文的文学色彩。

《时文论》收录于同﹑光间刊刻的《海峰诗文集》之中，又见于光绪元年（1875）刻本《刘海峰稿》卷首，上海古籍出版社1990年吴孟复标点本《刘大櫆集》据前者收录，成为常用的通行本。不过《海峰诗文集》所附《时文论》只有六则，而《刘海峰稿》中收录的《时文论》则有十八则之多，是为足本。