第2章 幽冥宗的阴谋
青阳镇的傍晚，王婆佝偻着背，将竹笼里的炊饼一个个码好，热气裹着麦香飘过整条街。她的孙儿小宝蹲在摊子旁，用树枝在地上写着歪歪扭扭的字。
“小宝，别玩了，帮奶奶收钱。”王婆擦了擦额头的汗，眼角瞥见林寒背着药篓，后面还跟着林雪从街角拐过。
“又是那废材。”小宝撇撇嘴，“听说他连灵根都没有，这辈子都别想进青云宗。”
王婆忍心的叹了口气，从竹笼里摸出一个炊饼，用油纸包好塞进小宝手里：“去，给林家丫头送去，她身子弱，别饿着了。”
小宝不情不愿地接过炊饼，嘟囔着往镇西林雪家走去。
灶台上煨着半锅野菜粥，米粒稀得能照见人影，林雪舀了满满一碗推到他面前，自己却捧着热水咳嗽的啃着半块炊饼。林寒看着林雪冻得发青的小脸和瘦小身体，重重将陶碗磕在木桌上，脸上浮出的不甘，指甲几乎掐进掌心。今天下午崖边的场景在眼前闪回，李小虎的狞笑，踩烂的赤灵草只剩两片残叶，妹妹咳出的血，还有深谷里翻涌的雾气。
暮色染透茅屋时，林寒盯着泥墙上的短刀发怔，刀身锈迹斑驳，刀刃缺了三道口子——这是爹留下的唯一物件。十年前那个雨夜，娘把这把刀塞进他怀里，手心冷得像块寒铁：“带着小雪逃，永远别回头……”
林寒抱着妹妹从后窗翻出时，最后一眼看见爹娘并肩冲向兽群。娘的白裙被血染透，指尖绽出青光，竟凭空凝出冰锥刺向蟒瞳；爹的短刀捅进蟒腹，刀身“咔”地崩断，半截刀刃卡在鳞片间，像插了面残旗。
赤鳞蟒的尾巴扫塌茅屋时，林雪颈间的吊坠突然发烫。一道冰蓝光罩裹住兄妹俩，将追来的妖兽弹开三丈。那是林寒最后一次感受母亲的温度。
“哥，该喝药了。”
林雪的声音将林寒拉回现实。茅屋漏风的窗棂透进晨光，少女正跪坐在草席上捣药。石臼里的火绒草混着晨露，被她用银簪仔细挑去根须——那是娘留下的簪子，簪头刻着小小的雪花。
林寒接过陶碗，药汁苦得舌根发麻，这十年他们活得像山野鼠辈一样，天不亮就进山采药，采到的草药卖给镇上的药铺，赚钱微薄的钱财供两人的生活开销和妹妹的草药费。林雪则守着破屋，把采回的草药晒干、研磨，甚至学会用野蒜汁伪造火属性灵草的气味，只为多换半斗糙米。
“我去后山采止血藤。”说着林寒背着空药篓就出门了，镇口的青石板路上沾着露水，几个早起挑水的妇人瞥见他染血的衣襟，交头接耳地绕道而行。
苍茫山脉外围的密林终年不见天日，腐叶在脚下发出粘腻的声响，林寒握着柴刀劈开藤蔓，忽然停住脚步。三丈外的老松树下，几株墨绿色的藤蔓缠绕着岩石生长，叶片背面泛着银纹，正是能缓解玄阴灵体寒毒的止血藤。
他刚要上前，后颈汗毛突然竖起，枯枝断裂声从右侧传来，伴随着野兽粗重的喘息。一头铁甲狼缓缓从灌木丛中踱出，獠牙间垂着腥臭的涎水，铁灰色的皮毛上沾满血痂，这是头受过伤的一阶妖兽，最是凶残。
林寒屏住呼吸缓缓后退，脚跟却踩中一段朽木，铁甲狼低吼着扑来，他本能地挥刀格挡。柴刀砍在狼爪上迸出火星，震得他虎口开裂，妖兽吃痛狂性大发，一爪拍飞柴刀，将他按倒在地。
腥热的气息喷在脸上，林寒徒手抵住狼喉，指甲深深陷进皮毛。这是要死了吗，以后妹妹怎么办？
妹妹蜷缩在漏风茅屋里的模样闪过脑海。绝望之际，胸口突然腾起灼烧感，母亲留下的半块玉佩紧贴肌肤发烫，暗金色纹路如活物般游动。
“吼！”铁甲狼突然惨叫翻滚，仿佛被无形利刃剖开肚腹。林寒趁机抓起柴刀捅进狼眼，温热的兽血溅了满脸。妖兽抽搐两下不动了，他瘫坐在血泊中，发现掌心不知何时覆着一层淡金鳞纹。
暮色四合时，林寒拖着铁甲狼尸体回到镇上。沿途的窃窃私语像苍蝇般围上来：
“废材居然能猎杀妖兽？”
“听说他爹娘就是被妖兽撕碎的，这后山最近不太平，听说镇北的老李前天出门采药，被妖兽给咬死了。”
“这采药生活越来越难了。”
肉铺赵掌柜捏着鼻子走上前来，珍惜的检查铁甲狼的尸体“狼皮破损不算严重，还是值个三两银子。”说着就扔出一块银钱来，林寒攥着银钱向着药铺的方向走去，却听见街角传来熟悉的讥笑。李小虎搂着两个跟班堵在巷口，精铁猎刀在掌心转得哗哗响。
“这不是咱们的屠狼英雄吗？”他抬脚踩住林寒的背篓，“听说你妹的病要用赤灵草？巧了，青云宗明日就来选弟子，管事大人正需要这味药疏通经脉。”说着抛起个青瓷瓶，里面赫然装着三株完整的赤灵草。
林寒瞳孔骤缩，昨日被踩烂的药草，今晨灶台上冷透的米粥，妹妹咳血时强撑的笑脸，所有画面拧成股灼热的怒气直冲头顶。他猛地扑向李小虎，却被一脚踹中腹部。
“想要？”李小虎把瓷瓶举过头顶，“学两声狗叫，老子赏你片叶子。”
“李大哥！”药铺伙计突然气喘吁吁跑来，“镇外林子里发现幽冥宗的黑袍人，镇长召集所有青壮去祠堂！”
李小虎脸色微变，狠狠瞪了林寒一眼：“算你走运。”三人匆匆离去，林寒扶着墙根站起，发现掌心鳞纹又深了几分。
青阳镇祠堂坐北朝南，青砖外墙爬满枯藤，两扇包铜木门上的兽首衔环锈迹斑斑。林寒跨过门槛时，阴冷的穿堂风卷着香灰扑在脸上。正厅高悬的祖宗牌位下，老镇长拄着蟠桃木杖咳嗽，杖头镶嵌的辟邪珠早已黯淡无光。
“昨夜王猎户在林子里瞧见三个黑袍人……”老人沙哑的声音在梁柱间回荡，烛火将他佝偻的影子投在青砖地上，“袖口绣着血色鬼面，腰间悬着骷髅铃铛。”
满堂哗然，几个胆小的妇人抱紧怀里的孩子，缩在墙角发抖。屠夫张老三猛地拍案：“二十年前青云宗不是把幽冥宗灭门了吗！”
“你懂什么！”货郎刘瘸子啐了口唾沫，“魔道妖人最会借尸还魂，听说他们炼的尸傀能白日行走……”
林寒缩在西南角的阴影里，指尖无意识摩挲着玉佩，忽然察觉有道视线粘在背上，转头正对上双阴鸷的眼睛。那是个裹着灰布斗篷的佝偻老者，枯瘦如鸡爪的手掌按着林雪肩膀，妹妹脸色惨白，颈间玉坠正泛起微弱青光。
“小娃娃根骨清奇啊。”老者咧嘴露出黑黄的牙齿，腐臭味扑面而来，“老朽略通医道，可否让老夫把个脉？”林雪试图后退，却被那只手死死扣住肩井穴，半个身子都麻了。
“阿雪！”林寒冲过去将妹妹拽到身后，老者袖中滑出枚骨针，针尖泛着幽蓝寒光：“别怕，老夫最会治寒毒……”话音未落，林雪颈间玉坠突然青光大盛。老者眼神骤变，骨针“当啷”落地，整个人化作黑雾消散，只留沙哑的笑声在梁间回荡：“玄阴灵体……得来全不费工夫……”
祠堂顿时乱作一团，老镇长敲着木杖高喊“肃静”，几个胆大的汉子提着柴刀往门外张望。谁也没注意到，西窗纸糊的破洞外闪过三道黑影。最高的黑袍人抚摸着袖口血纹，对同伴低语：“尊主说得没错，那女娃的玉坠能感应幽冥之力。”左侧矮个黑袍人捏诀召出团磷火，火光映出他脸上狰狞的刀疤：“月蚀之夜前必须得手，否则尊主的返魂大阵……”
“噤声！”第三人突然抬头望天，远处山巅传来狼嚎，浓云吞没了最后一丝月光。