遭遇

牙山是朝鲜忠清南道的一座小县城，北侧是重要港口城市仁川和首都汉城，南扼南方重镇大田、全州，战略位置十分重要。县城往西的白石浦里小镇濒临一个狭窄的海湾，即牙山湾，由于水深较浅，大船无法驶入。牙山湾口外是海域较为开阔的南阳湾，水深足够，且海底砂土条件较好，是优良的避风锚地。7月22日由威海刘公岛启航的中国护航舰队，在队长方伯谦率领下于23日抵达牙山口外南阳湾锚地。24日清晨4点，远方海面传来阵阵轮机声，21日由大沽出发的英国商船“爱仁”号按时赶到这里，与护航舰队顺利会合29。方伯谦随即派出蒸汽小艇前往白石浦里通知。

早上6时，30艘驳船陆续开到，围在“爱仁”轮周边进行过驳作业。面对不可预测的战争，别离祖国的仁字营一千多名官兵大都彻夜未眠，此时在官弁的催促下开始分批从舷梯下到小小的木质驳船内。这些驳船都是人力划桨的木船，航行缓慢，前往70里外的白石浦里小镇来往一次会耗费很长时间，于是护航的3艘军舰纷纷将各自的蒸汽小艇放至海中，帮助拖带航行，以加快登陆效率，“小火轮照料装运，拖带驳船，将兵丁、军装、马匹、大米各等件运驳上岸，并派船上水手帮同起卸”。上午8时，太阳完全升起时，首批登陆部队以及随带的160箱弹药全部上岸，完成运输任务的“爱仁”轮鸣响汽笛，向护航舰队话别返航31。

当天“爱仁”轮从外海进入牙山湾时，曾隐约见到海湾口不远处似乎有一艘日本军舰32。而停泊在海湾内的“广乙”舰，也注意到似乎有一艘日本军舰在海湾口出没33。这一迹象显然引起了牙山护航小队的注意，方伯谦于清晨命令“威远”舰前往各国舰船聚泊的仁川，负责打探消息，向国内发送平安电报，另外将当时孤身驻扎在仁川的北洋海军“扬威”号军舰换防回威海。

根据最初拟定的运输计划，第二艘从大沽出发的运兵船原本应该是“高升”号，但是在大沽装运过程中发生混乱，原计划由“高升”搭载的义胜营两哨、芦防马队以及大批火炮、马匹误装上了“飞鲸”轮，遂将错就错，不按最初制定的运兵时间表，于7月22日下午5时30分由“飞鲸”改作第二艘运兵船先开航牙山34。“高升”则作为第三艘出发，出发时间提前到7月23日35。

24日下午2时，英国商船“飞鲸”到达南阳湾锚地，船上除搭载芦台防军一部200人、义胜前营200人以及随带的马夫、夫役、管账等人员300人以外，主要装运了大量物资，包括47匹战马以及4个营的粮饷、火炮、军械、营幕帐篷等，卸载到小驳船上非常不易36。正当过驳工作在忙碌进行时，“广乙”舰上的一些官兵突然发现南洋湾外有艘日本军舰出现，随即转舵而去不见踪影37。这个不同寻常的情况当天早间已被第一艘运兵船“爱仁”注意，此刻再度出现越发显得情势诡异38。下午5时30分，“威远”舰从仁川返回，从“威远”不同寻常的高航速上，南阳湾内正在忙碌的人们更感觉到了一丝不祥的气息。

“威远”舰带回了令人震惊的消息：“韩王已被倭奴所虏。”39战争事实上已经爆发！之前日本大军进占朝鲜，向李氏王朝下达最后通牒，要求23日前宣布断绝与中国的藩属关系，下照会驱逐在韩中国军队。22日期满当天，朝鲜政府未予明确答复。恼羞成怒的日本占领军即按照预定部署，在朝鲜亲日分子的勾结下，于23日凌晨派出主力攻入朝鲜王宫景福宫，拘捕了亲华的朝鲜国王李熙和王后闵氏，随后扶植起以大院君李昰应为首的亲日傀儡政权。除了这一消息外，“威远”舰管带林颖启还从驻泊在仁川的英国舰队得到一个更惊人的情报，即“倭大队兵船明日即来”。

突遭剧变，当时摆在中国护航舰队面前的只有两条路：一是继续执行命令，在牙山湾等待最后一艘运兵船“高升”号的到来，但这样势必要冒被日本舰队大队攻击的风险。另外一条就是不顾原先的命令，当机立断走为上。方伯谦选择了后者，紧急离开朝鲜这块是非之地。

船政建造的“威远”号，因为战力较弱，航速也慢，被方伯谦命令于当夜9时15分先行返航回国40。“济远”“广乙”则继续留在原地，等待“飞鲸”号卸载完毕后再返回。因为“飞鲸”装载的马匹物资较多，驳运工作异常费事，直到25日凌晨1时才卸载了一半，方伯谦认为不能再拖延，决定军舰先返航，又因为“广乙”舰的蒸汽小艇帮助拖带驳船上驶白石浦里未回，护航编队只得在口外继续等待。拂晓4时，“广乙”的蒸汽小艇返回，方伯谦赶忙下令“广乙”收回小艇，一起返航41。“济远”编队的离去使得牙山湾失去警戒防护，而“飞鲸”轮的卸载活动就在这种环境下至当天上午9时15分才结束42。

1894年7月25日，星期三，中历光绪二十一年六月廿三，天气晴，气温26摄氏度，微风，清晨5时日出。这一天将是中国海军史上痛苦难忘的日子。

迎着初升的朝阳，“济远”“广乙”鼓轮疾驶，希望避开传闻中今天将会到来的日本大队军舰。方伯谦站在领队舰“济远”的飞桥上，迎着暖暖的海风手把罗经亲自指挥航行，在他身后，一名北洋水师学堂的见习军官在匆匆着笔，记录航海日志：

上午四点，起锚，同“广乙”开行。

5时30分，意外事情发生，“济远”舰桅盘上传来大声报告，瞭望兵发现西南方向的天边有几缕煤烟43。不过紧张的局势和眼前出现的诡异情形，都没有引起队长方伯谦的警惕，“济远”舰上没有做任何作战准备，甚至连遮阳用的天幕都没有拆除。此时的方伯谦，只是一心希望赶快返回威海，不想发生任何节外生枝的事情。

7时，“济远”“广乙”到达丰岛附近，即将驶出南阳湾。丰岛是密布南洋湾外的众多小岛中的一个，北阔南狭，全岛最宽处1388米，最高处海拔174米，刚好处在南洋湾入口的中心位置，异常险要。丰岛东南岛礁密布，大船无法航行，只有西北与公景岛之间的航道水深较深，是进入南阳湾上溯牙山白石浦里的必经之路。

随着编队通过丰岛、公景岛之间的狭窄航道，西南方的目标逐渐清晰起来，一直在努力辨识目标的瞭望兵确认，前方煤烟下的白色目标就是日本军舰！“一‘吉野’、一‘浪速’、一不知名。”飞桥上手握望远镜也在辨识远方目标的队长方伯谦下令，编队进入备战状态。

7时15分，“济远”“广乙”二舰做好了应战准备，一旦受到挑衅，将毫不犹豫地进行还击44。

“济远”舰的瞭望兵没有看错，前方海面上出现的正是日本联合舰队第一游击队的“吉野”“浪速”，而那艘他不熟悉的军舰则是日本3月刚刚建成的巡洋舰“秋津洲”号。包括“吉野”“秋津洲”“浪速”在内的日本联合舰队大队自7月23日下午离开佐世保后，联合舰队司令长官伊东祐亨为谨慎起见，并没有率领大队直扑仁川一带，而是督率联合舰队本队与第二游击队等舰只，在朝鲜西海岸南方的群山浦暂时停泊待机，另派常备舰队司令官坪井航三率领第一游击队的“吉野”“浪速”“秋津洲”3舰北上，实施前出侦查搜索，并寻找此前在这一海域活动的日本军舰“八重山”“武藏”。

25日清晨4时30分，第一游击队到达朝鲜泰安半岛南方的安眠岛附近时，在瓮岛海域没有遇到据说在该处活动的日本驻朝军舰“八重山”及“武藏”，坪井航三考虑到在朝鲜牙山湾附近也有一座岛屿叫作瓮岛，遂下令第一游击队将编队航速提高至12节，驰往牙山湾一带侦查寻找45。

可能由于山影阻隔，日本舰队发现北洋海军编队比“济远”舰的瞭望兵发现西南方有烟尘晚了近一小时。6时30分，第一游击队航行至丰岛西南方的长安堆暗沙附近时，“吉野”舰前桅上桅盘里的瞭望兵才发现丰岛方向有两艘蒸汽船只正在驶出，身份不明。正在飞桥上监督航行的“吉野”舰大副通报司令长官坪井航三，此刻在这里出现蒸汽轮船。坪井航三当即判断目标是中国军舰，由“吉野”舰发出信号旗语，要求全舰队加强警戒，下令编队的航速提高至接近编队的最大航速15节，加速朝目标方向航去。旗舰“吉野”的号手吹响“战斗”号，舰尾的露天指挥台上，两名日本信号兵紧张地穿缀着几面信号旗，随后一组“战斗开始”信号旗语从露天指挥台迅速升起到后桅的斜桁上。后续的 “秋津洲”“浪速”两艘军舰上随后也接连响起了凄厉的“战斗”号声，身着白色夏季制服的水兵和身着深蓝色军服、腰挎倭刀的军官纷纷奔向各自的战斗位置，日本海军等待已久的战斗时刻就要来到了46。

事后，日本政府曾百般抵赖，诡称丰岛海战的起因是中国军舰的挑衅，不向日本军舰回礼，而且首先开炮攻击，日本海军在忍无可忍的情况下才被迫采取还击措施。但随着对史料的系统分析，可以发现一个巨大的阴谋。

7月20日，日本政府通过间谍获悉中国将在21、22、23日分别运兵朝鲜，明白了中国第一艘出发的运兵船最快也得在24日左右才能抵达朝鲜，于是日本政府在20日当天向朝鲜政府下达最后通牒，要求23日前宣布断绝与中国的藩属关系、驱逐中国军队，恰好为日方自己预留了23日一天作为应变部署的机动时间。深知朝鲜政府很可能不会答应要求，22日日本大本营向联合舰队下达作战命令，要求作好准备，随时待发。

22日夜间日本政府仍未得到朝鲜政府的答复，23日凌晨早已准备多时的日本军队即攻入汉城，扶植亲日傀儡政权，同日中午联合舰队向牙山出发。24日，“八重山”舰侦察到牙山口附近中国舰船停泊情况。25日，第一游击队到达牙山，挑起战争。又是同一天，日本胁迫朝鲜傀儡政权发出照会，宣布请求日军帮助驱逐在朝的中国军队。至此，连环套环环相扣，日本巧妙地摇身一变，竟然成了代朝鲜政府驱逐中国军队的“义士”，而原本应朝鲜请求而来的中国军队，却变成了非法滞留者。

日本政府处心积虑，计划周密，而清政府堕人术中，步步被动。

7时20分，“济远”舰的瞭望兵确定判断出日本军舰的身份之后不久，日本军舰也准确辨认出远方驶来的是中国北洋海军的“济远”“广乙”两艘巡洋舰，“即时下战斗命令”47。

此时，双方相距5000米……